甘州繼續往西，是關隴核心所在，也愈發逼近荒漠之地。南有吐蕃，北有突厥，局勢素來複雜，也是東西商路來往之要隘，重要地位不言而喻。
車行到此地已不太方便，武園一路罵咧咧。入夜時宗亭收了從西邊傳來的急信，寡著臉換了身衣裳，兀自下了車，將外邊的武園給嚇了一跳。
在武園驚駭的眼神中，宗亭翻身上馬，穩穩坐好，握住了韁繩。
「你、你不是殘廢嗎？啊——」武園全然無法接受這突如其來的變化，使勁揉了揉眼，驚訝嚷道：「你這——」
「縫好你的碎嘴。」宗亭投以淡漠一瞥，言聲與表情一樣冷。
言罷他將一隻金箔面具移上臉，一夾馬肚，那馬便在夜色中飛奔，一隻烏鴉悄無聲息飛在上空。
☆、【四六】釜底薪
西北夜晚隨日墜而涼，沙在風中浮沉，馬蹄聲愈發急促。
低沉的「呱——」聲響在夜色里，烏鴉漆黑羽翼與天幕融為一色，擺脫了往日的委屈陰鬱，竟是顯出矯健颯爽的姿態來，於風中馳翔時，與主人戴著的金箔面具一樣引人注目。
宗亭騎得飛快，武園在後邊死命追，卻始終無法真正追上。
魁梧少年內心也是粗糙的，一時間並不能想明白宗亭為何要裝殘廢。但不論如何，他心中到底高興，畢竟他從小仰慕姨表兄，聽說表兄殘廢，他甚至一度要死要活，這下見表兄又恢復了往日風采，自己也不由振奮了起來。
肅州在望，然城門卻緊閉，可見城內局勢之緊張。
宗武二人在城外某邸店停下，一隻白鴿逆著昏昧晨光飛進邸店，落在窗口咕咕低喚。武園從榻上跳起來，抓了那鴿子解下信簽就繞去屏風後找宗亭，只見宗亭已是換了一身道袍，儼然一副出塵模樣。
武園愣了愣，將信簽遞過去，咕噥道：「莫非要裝成道士入城去？我才不要！」話才剛說完，宗亭就頭也不抬回道：「你換了也不像，老實待在這。」
宗亭說話間讀完了信簽上的內容，武園忙問：「是不是有了舅舅的下落？」
桓濤父子在肅州被反軍挾持，被逼無奈交出兵權後，至今生死未卜。而這封信簽卻是從肅州城中遞出來，只粗略講目前城內局勢，但對於恆濤父子的安危，隻字未提。