肅州往西是瓜州，瓜州晉昌縣北便是玉門關，出了玉門關即是盤踞著吐蕃兵的沙州。再往西，是安西都護府。
就在宗亭往瓜州去的路上，安西都護府大都護喬雍也收到了早前宗亭發來的急信。那封信發於途中，請喬雍出兵以驅吐蕃鐵蹄，十分有先見之明。
隴西出事，喬雍隔岸觀火到現在，一直拿不定主意。這是關隴內部的權力更迭，他橫插一腳，若處理不當，到頭來可能落得里外不是人；然而現在宗亭是請他驅逐外族，這便不能算是他插手關隴內部爭鬥，反而是為國土周全，乃大義之舉。
何況他幾年前欠過宗亭人情，此次恰好能夠還清。
喬雍從西州調兵，一邊往東圍攻沙州，另一邊則往南敲打吐蕃邊境，迫使盤踞在沙州的吐蕃兵分心。
這時宗亭也終於抵達玉門關。
瓜州駐守舊部的將領還在昏沉睡夢中，宗亭就已經坐到了他榻前。那小將甫一睜眼，卻驚覺手腳無法動彈，只見黯光中坐了個人，正面無表情看著自己。
他猛地又是一驚，依稀辨出宗亭的臉來。他是剛升任的將領，從前級別不夠，只寥寥見過宗亭一二次，甚至還未講過話。這時他仿佛像見了鬼似的結結巴巴開口：「你、宗相公為何、為何在這？」
宗亭眸中無波無浪，冷淡聲音里卻透著巨大的壓迫感：「我為什麼會在這？我若再不來，是不是連瓜州也要拱手讓給吐蕃？」
「不不不！」那小將費力坐起來。
大概是中了迷藥的緣故，他腦子還不夠清爽，遂語無倫次回道：「屬下也想好好守住，但這都是被逼的啊！姓於的一心想要這邊亂起來，跟吐蕃那小王恐怕早有串謀。他仿佛是鐵了心地要將沙州讓出去，甚至連打吐蕃的援軍也撤走了，弄得我們這裡勢單力薄，想將沙州奪回來也是心有餘而力不足啊，所以就只能睜一隻眼閉一隻眼，實在不是屬下的過錯啊，還請相公明察啊。」
他對於恪勾結吐蕃人的內.幕十分清楚，慌亂之中卻處處不忘為自己開脫，甚至急忙撇清與於恪的關係，實乃軍中敗類。
宗亭全然罔顧他這辯解，冷眸一瞥：「瓜州現在有多少兵？」
那小將被他這眸光嚇了一跳，只好實話實說：「八千。」
宗亭沉默不言，似在琢磨要事。那小將一口氣正要松下去，宗亭卻霍地起身，忽然拽過他，那小將高亢地驚叫一聲，大喊饒命之際外面卻衝進來兩個兵，其中一個兵拿了案上抹布就往他嘴裡用力塞，另一個校尉模樣的兵則對宗亭一躬身道：「相公還有何吩咐？」
那校尉與宗亭似乎之前就熟悉了，明顯是宗亭從前安排的耳目，且對宗亭十分忠心，只等著他發號施令。