謝翛扭頭對杵在堂中的庶仆道：「端兩碗魚湯來。」說罷又同李顏二人道：「早上捕了些魚，燉出來滋味十分新鮮，殿下及刺史可嘗一嘗。」
顏伯辛陡蹙眉，略偏頭看向李淳一：「殿下不是不吃葷嗎？」
他早前就知道李淳一的飲食禁忌，然謝翛聞之卻一愣：「殿下不吃葷嗎？那上次的蛇肉——」
她沒有與謝翛明著解釋，只說：「我如今不再是出家人，便沒什麼好忌諱的了。」但實際上，她重新開始吃肉，是在與從前的恐懼做對抗。
以前她害怕李乘風的掌控與捉弄，被困其中不敢掙脫，但現在她必須努力從中跳出來，且敢於與之對峙。她必須有足夠強大的決心，才有可能對付元信、李乘風，才有可能剮去這塊爛瘡。
魚湯端上案，顏伯辛留意了她的神色變化。她的吃法透著堅決，那是下定決心要克服某物時，才會有的艱難。
老實說他們的計劃很簡單，但卻鋌而走險。對於元信副手這些頭等重要的人物，他們並沒有妄圖策反；而是抓住重要守軍將領、糧草軍械的貳副等次要人物進行重點收買。顏伯辛與這些人多有交集，甚至與他們一同共事過，如此一來，收買並不是登天難事。
加上齊州東是顏伯辛轄下的青州，南是崔明藹的兗州，屆時兩邊若同時圍困，便形成夾攻之勢，對元信是極大的威脅。
此事進行得十分隱蔽，只等著一個機會給元信下絆子。東風一來，困住元信，奏抄立刻就會呈於朝會之上。不論女皇及李乘風願不願意聽，不論太女及山東黨願不願意承認，這塊爛瘡都會暴露在關中烈日之下。
到那時，元信的庇護便會盡失，元家亦會遭受重創。
顏伯辛心中想著這計劃，將面前魚湯飲盡，只聽得李淳一壓低了聲音道：「皇夫最近有動作，你得到消息了嗎？」
皇夫與元家是休戚與共的，他近來大約是察覺到了山東的異常，暗地裡進行著一些調查與干擾。他雖然身體抱恙，但畢竟當年也是呼風喚雨的人物，他不會輕易容許元家出事，自然也會成此路上最大的一塊絆腳石。
李淳一提醒顏伯辛不要忘了警惕皇夫的勢力，是十分慎重的。她面上自始至終沒有一縷輕鬆神色，因她不僅要籌謀此事，還忍不住擔心遠在關隴的宗亭。
關隴的消息她太后知後覺了，西邊局勢如迷霧，宗亭單槍匹馬，同樣是安危難測。
宗亭控制了玉門關守軍之際，喬雍的安西都護府駐軍也從沙州西境撕破了口子，氣勢洶洶殺了進來。吐蕃鐵蹄轉而迎戰西州軍，卻沒料東北方向的玉門關守軍也殺了過來。
吐蕃軍頓時陷入被夾攻之境，卻仍然負隅頑抗。就在這時，喬雍的西州軍也開始了對吐蕃邊境的敲打，吐蕃軍家門口失火，又處於被合圍之劣勢，只好落荒而逃。
沙州一役，儘管有喬雍幫忙，仍極大地鼓舞了士氣。趁這口氣還旺著，宗亭甚至沒來得及與喬雍道謝，便率一眾精兵東行。
喬雍卻也忠義，因擔心玉門關守軍空虛，仍留部分西州軍鎮守，以防吐蕃趁虛摘果子。
沒有了後顧之憂，宗亭的東行之路也更順利。錚錚鐵蹄連夜趕路，兵臨肅州城下時，簡直殺了於恪一個措手不及。