鞋底踩了潮濕的石板，進監所沒幾步腳程，後頭的大門轟然一合，將黑夜隔開。
監所里便更暗了。
前面亮著的紙扇一路引向最裡頭的牢房，途徑師爺那間時，眾人沒有停腳。
斐守歲拿出畫筆為眾人護了一層咒法，隱去身形。
走去一刻鐘，周遭的磚瓦愈發潮濕，頭頂長梁能滴出髒水。深黑色牆角長起連片青苔，厚重的草腥味漚在地面上，跟隨四人走到薛家牢房。
牢房外點一支紅燭。
薛譚與婦人們分開在兩間面對面的監牢中，因紅燭掛在薛譚那間門前，燭火能窺見一些陰影中薛家少爺的側臉。
還未走到門口，走廊盡頭，聽到北安春叫喊薛譚的聲音。
「我的兒，你還好嗎？」
聲嗓說不出的疲憊，「我的兒啊，你說句話，理理你的娘親，哪怕應一聲也好的……我的兒啊……」
薛譚那側連衣料摩擦聲都沒有。
四人走至走道里，借著紙扇的光，看到一張極其憔悴的臉趴在兩柱之間。
是薛家老夫人，北安春。
昏黑里。
北安春將腦袋卡在上頭，散亂的灰發襯著她烏青眼袋，還有淚痕黏結眼尾。微亮燭火下，陰濕的屋子打濕了她的衣衫。
細細看，能瞅見衣衫上的鞭痕。
老婦人抓著木柱的手，一眼就知是受了拶刑。
扯嗓子喚：「我的兒，你的表舅一定沒事，我們是被誤抓來的，只要你表舅在京城一天，就有我們薛家的富貴。我的兒，你不要撇過頭，娘親知道你醒著呢。你娘還不了解你，你就是受不了這牢房。沒事啊，娘親與你說沒事的……你表舅在京城當官，八年前都沒事，今個兒怎麼會出事……沒事的……沒事的……」
北安春越說越沒有底氣，她慢慢地移著身子，跪在矮牆之後，眼珠子卻從未在薛譚身上移開。
斐守歲在旁能看到薛譚也是一身的鞭痕。
笑一句刑部緋紅的好手段。
北安春用手揉了揉眼尾，她喃喃自語：「八年前不是沒事嗎，怎麼現在到翻起了舊帳，那些個罪證我都好好的嫁禍給了北家，怎麼能抓我呢……怎麼能……」
「北家……北家……」
北安春揉著揉著，把字句落在這上頭，她轉過腦袋，在黑暗裡看到端坐一旁的北棠。
她笑著問：「我的好兒媳，你可知為何顧大人會抓了我們？」
北棠坐如山巒一動不動。
「明明……明明早就打點好了，給足了錢，就連來年春闈，我都將錢提早送了去。就是為，就為了我的兒……」
北安春掙扎著從地上坐起，她重重地砸在木柱上，看著她猙獰的老臉，「我的兒！你站起來，你站起來！到春闈時快快考個功名，娘親不要什麼狀元郎，只要是功名就是好的，就能光宗耀祖，光宗耀祖……薛家……給薛家光宗耀祖！」