也是在這一夜，他拋棄了「明燭」的字。從此，只有謝燃，再無謝明燭。
第二天，坊間炸開了鍋，盛京成里出了件幾十年甚至百年難見一回的慘事、怪事。
——手握兵權的定軍侯謝氏被小小匪寇滅門，只余了個當晚正好入宮面聖的謝燃。
起初，大家以為是謠言，民間議論不休。貴族世家卻敏銳地嗅到了其中微妙，安靜的出奇。唯獨邊防將領蠢蠢欲動，摺子雪花似的往慶利帝案前遞。
七日後，定軍侯夫婦出殯。前一日，便傳來北大營嘩亂的消息。幾名戍邊首領無召入京。
得到這消息時，慶利帝勃然大怒。他緊閉了御書房的門，龍袍泄憤地掃過案機。茶杯和玉壺落在地上碎了，發出驚心動魄的脆響。
御書房中，除慶利帝外只有一人。此人垂首肅立，朝服內著素服，冠綴纓。
陶瓷碎片濺落在那人雪白的額角上，流出細細的鮮血。他卻神色絲毫不動，也不避讓。仿佛毫無痛覺。
帝王氣虛年邁，發過火後，便撕心裂肺地咳嗽起來。枯槁的面容上笑容陰冷：「謝赫啊謝赫……死了還要給朕添這麼大麻煩。』一國柱石』……」
慶利帝隨手拿起一本奏章，冷笑著念了一句，狠狠擲在地上：「好一個國之棟樑，軍權在握！手下一幫兵痞都敢不把朕放在眼裡——真是幸好殺了他。否則，這皇位沒兩年恐怕也要換他謝赫來坐了！」
他發完一陣火，撐著桌案略微喘息，稍微平靜下來一些，才發現階下人額角被玉壺碎瓷濺傷，皺眉道：「明燭，是朕一時激憤傷了你。怎麼也不讓開？「
謝燃神色不動，也不拭血跡，只拱手道：「陛下息怒。」
他這一動作。袍袖滑落，露隱約露出左腕雪白布封，似是受傷止血所用。
慶利帝眼神一銳，神情卻只似尋常關懷：「明燭是要執棋撫琴的，這手怎麼竟傷了？謝赫落葬那日朕便看你腕部包紮，你遭逢大變，原本就氣血不穩，若是因過於激憤，出了意外，朕心難安啊。」
聲聲誠懇，情真意切。
其實，都是假話。
慶利帝其實知道謝燃腕上那傷口是從何而來。
謝氏滅門那晚，他默認了謝燃出宮回謝府，又體貼地讓人退避，給了謝燃一個和謝府滿門屍首獨自相處的機會。
他是到底愧疚於親妹舊友，想讓他們亡魂得見一手養大的獨子？
他是心疼親生骨肉謝明燭，想讓他能再陪一陪枉死的爹娘？
當然都不是。
帝王哪有心。
慶利帝只有一個目的。
他在觀察。
觀察謝燃對定軍侯夫婦的感情。
觀察這個所謂的「親子」究竟能不能真的為自己所用。