謫匣身上曇花蕊猶如華美的縛網，在勃勃生長一段孽情。
「我……」
此時謫匣已隱隱猜出班主陽奉陰違，不曾留下她。故小枝才如此支支吾吾。
班主不留，她也不能說什麼。謫匣知道，酥骨庭的丫鬟已是夠多了，何必再添一張嗷嗷待哺的唇舌。
謫匣思緒微微凌亂，她本不欲再管，奈何見小枝不知所措地捧著糕點，歡喜又訥訥不安的模樣，終究還是憐憫，輕聲道：「還是沒有姑娘伺候？」
小枝點了點頭。
謫匣又問：「睡在何處？」
小枝不再言語。
春兒只恐自己姑娘惹班主不悅，輕輕道：「姑娘，咱們走罷。時辰不早了呢。」
小枝道：「睡在……橋下。」
謫匣少言寡語，但頗為古道熱腸，她沉吟片刻，道：「不若你隨我回去？」
小枝玄白分明的眼眸微微動著，透出股令人心疼的機靈，她聲音里滿是動容：「多謝姑娘！多謝！」言罷又跪下去。
春兒心中一凜。
因為她餘光看見，小枝的眼眸里，漾來一分不易察覺的滿意，她暗想，這小姑娘當真古怪得很。
此後，小枝便留在花魁謫匣身邊，成為她的第四個丫鬟。謫匣見她人小，手腳又靈巧，便指派她日日打理琵琶。擦拭琵琶弦，調音拭曲。
班主自然沒有不知曉的道理，她問起來，自己和謫匣都多多少少地窘迫。誰知小枝上前道：「夫人原給奴指了去處，是幾個姐姐忙得慌，不領我去。姑娘是看奴可憐才帶奴回來的。」三言兩語解除了那層冰霜，班主自然滿意，便默許了。
窗外勻開水粉色的煙霞。小枝終於如願以償留在酥骨庭。
謫匣揀出半兩銀子私房細軟，喚丫鬟冬兒為小枝出門買了兩身衣裳，一件煙青，一件藕紅，皆是小枝從未穿過的松江緞。小枝自然喜上眉梢，小心翼翼地撫摸衣裳，怎麼看也看不夠。她一時不知該換上哪一件，煙青和藕紅都是那麼渾然天成，都像穿在身上，都不捨得穿在身上，這可如何是好。半個時辰後，冬兒提燈隔著屏風縫隙，看見小枝把兩間都套在身上，煙青外是藕紅，使人哭笑不得。她嘆道，這小蹄子忒沒見過世面。