長在父手十六年，林綺年未曾聽聞過議親事。
而今，家裡卻隱秘地有陌生的冰人進進出出。還有宗族中人，也開始陸續來了府里。
有幾個族老，看到她，就得意又鄙夷地笑一笑，似乎掌握了某種隱秘的勝利。
而父親說是小病，卻又說這病較纏綿，需要靜養一段時日。許多日父親都不見她。
她從來聰明，稍一細想，就大驚失色，不顧父親要自己禁足房內的禁令，去拍林嗣宗的院門，大喊：「爹――你讓女兒看看你，爹！」
銅環被她扣的震天響，裡面依舊無聲無息。只有一個老僕人在門內回她：「娘子，老爺說不想見你，教你去休息。」
她拍著門的時候，林壽永的聲音在身後響起來：「妹妹，你還是讀讀女徳女戒罷。」
他最近不知為什麼，倒對幼妹溫和了許多。只是一開口，那股言語，就讓少女從心底發厭。
少女不理他，只是拍著門大喊，哽咽求道：「阿爹，你的心思女兒知道――知道！」
林壽永無趣地走了，走前像模像樣地喊了一聲請父親好好養病。
在林綺年一聲聲喊的喉嚨嘶啞的時候，門終於吱呀一聲，緩緩開了。
見到果然是面色有青灰，病容慘澹的父親時，她想起父親多年身有舊疾，數次操勞救災事，積勞成疾，卻還強行瞞著眾人，給她操心婚事，向宗族低頭。
她不由伏倒床前，眼淚打濕了床沿：「女兒不嫁鬚眉郎。願作自梳女，從此侍父疾。」
她從來很少哭。
林嗣宗渾身一抖，有些艱難地坐起身來，道：「你果然是為父最得意的孩子。猜甚麼都這樣准。」
說著，他卻抬起手，狠心打了女兒一巴掌。
林綺年捂著臉，震驚地看著父親。
林嗣宗喘了口氣，才發抖地指著女兒：「你曾隨我，居住過嶺南。可知嶺南盛行的自梳女，是個甚麼情況？就敢說要做自梳女！」
她垂著頭：「終身不嫁，自己養活自己。」
自梳女的風氣起於蠶絲業興盛的南方珠江一帶，有畏懼禮法苛嚴、婚姻可怖的少女，矢志不嫁，自梳鬢髮做已婚狀，自此獨居，以紡織養活自己。
是女子在世事所逼，禮法重負下，為求走出深閨的無奈之舉。
林綺年隨父遠遊的時候，曾親眼見過。
林嗣宗冷笑：「自梳女，得益於南方個別地區，蠶絲業盛行，有一些女子靠紡織就能勉強養活自己，所以才能有條件做了自梳女，可以走出深閨，自立門戶。若為父……若為父……你自小不學女紅，學的是經史子集，山川地理。百無一用是書生，何況女子不科考，你靠什麼養活自己？」
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