林綺年覺得不對勁，她擋在父親身前，冷冷問：「大兄請出去說話。」
林壽永身旁的堂叔喝道：「長輩商談婚事，哪有你一個女子說話的地方！該出去的是你！」
少女聞絲不動。
林嗣宗在女兒身後，有氣無力地開口：「綺年，出去。」
林綺年還不走：「爹，你的身體……」林嗣宗勉強地揮揮手：「出去――」
林嗣宗很少疾言厲色，林綺年這才無奈道：「兒就在外邊的廂房，一有動靜就來。」
等她出去了，林嗣宗強撐著一口氣，問道：「什麼親事？」
表叔壓下滿腹的不滿，這才笑道：「是門好親事。齊家老爺有意求娶綺年。齊家是近年來新搬來京城的江南大族，這位齊大人更是聖眷正濃，任職禮部。」
林壽永也笑道：「爹，齊大人為人知禮而儒雅，一向最有規矩，府里也是乾乾淨淨，絕沒有寵妾滅妻之事。」
林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨頭竟然忽然有了力氣，一把奪過身邊案几上的藥碗，碰地扔向林壽永。
林壽永意想不到，被砸了滿身的褐黃藥水。
「爹――」他剛喊了一聲，林嗣宗就冷笑道：「你當我久不理朝堂爭鬥，就甚麼都不知道了嗎？齊家，齊家的確權勢正隆，可那個齊子成――他去年剛死了原配。今年比我都大了兩歲，恰恰四十有三！」
他像是被怒氣慣得臉色紅潤，竟然忽地能自己坐起來了：「你妹妹即將十七。今年也不過二八之齡。嫁過去，給一個兒子都娶妻了的人當填房？」
一旁林嗣宗的堂叔忙出來打原場：「侄子，齊家與我家若是成了親家，我族就――」
「呸！」林嗣宗恨道：「你要嫁，就嫁自己的女眷去罷！」
堂叔被啐了一臉，登時也怒氣來了，冷冷道：「實話同你講。結親是結兩姓之好。我族裡就你家的一個嫡系的嫡女正當婚齡，嫁給陳家那個已經朝中無人的落魄家族，於我族無益。這樁婚事，就算你一個人同意了，它原本也就成不了的――整個宗族都不會同意！」
他說話的時候，天邊忽然一道驚雷滾過，雨聲又大了一些：「林嗣宗！你為族長這麼些年，只想著那些下等人，哪裡照顧過族裡的利益！而今，難得你女兒還有些用，能教齊林兩家結秦晉之好，你還不肯小小犧牲一下嗎？」
從堂叔一開口，林壽永一直縮在一旁不說話。
林嗣宗拍著床，道：「好一個宗族！今日既要論族法，我便論與你聽！凡女許親，必要上告族長與家長，得了族長與家長許可，方得成事。今日老夫既是家長，又是族長，怎麼還嫁不得自己的親女了？」
堂叔眼一翻，嘲笑道：「侄兒未免高看自己。你自請工部，多年來又因屢屢救災而不放賑銀之事，早已得罪朝中，連累我家失勢。何況你多年來照顧佃農而輕宗族，有亂族之舉。就在前幾日，聽說侄兒病重，祠堂里數百族人依照族法，開了一個宗族內的大會，德高望重的族老們一致決定為替侄兒分憂，臨時教人暫代族長了。」
暫代族長——林嗣宗的眼光飄到了林壽永的臉上。那是一張帶著對父親病的憂慮，看起來英正的臉。
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