「你沒看錯，一具屍體。」艾格的臉色也不好看，他想到了巴耐醫生那把爬個樓梯膝蓋都會呻.吟的老骨頭。
伊登還想說什麼，艾格再次把他的臉壓上船壁，使他噤聲。
甲板腳步聲去而復返，伴隨一連串重物拖地聲，兩個船員的爭吵夾雜其中。
「該死的！我完全不想拿手碰他們，這鐵定是種會傳染的東西。」
「沒人想碰，你的意思是我來扔嗎？矮子，別讓我動手，我會順便把你和他們綁在一起，讓你們擁抱著下海去餵魚。」
一連串低聲的咒罵後，又是一片陰影從頭頂掠過，借著甲板上撒下的那點煤油燈光，這回早有準備的兩人把掉下來的東西看得一清二楚。
那是兩個被綁在一起的黑皮膚男孩，又或許是兩個成年男人，太過瘦骨嶙峋的身體讓人分辨不出他們的年齡，不同於剛剛那具屍體的衣著整齊，這兩人不著寸縷，全身皮膚黑得就快要融進夜色。
艾格注意到一雙滿是傷痕的手戴著木枷，沒曾掙動一下，「撲通」一聲，浪花四濺。
伊登瞪著眼睛等到腳步聲徹底離開，急忙道：「艾格……那是——那是兩個活人！」
沒錯，儘管和其中一人貼臉擦過時，那人麻木的表情和剛剛那張死屍臉相差無幾，但那確實是個活人。渾身赤.裸，銬著木枷的雙手……這就是比自由民更廉價的東西了，像發霉點心一樣被倒進海里的奴隸。
會強行擄人、配有武裝的商船顯然不是什麼善類，此刻知道這艘船的主人還涉足奴隸貿易的勾當，艾格也沒有太過驚訝。
他低頭去看自己手心，一滴鮮血在手指收攏時落進海水裡，那是察覺到下落之物是活人時下意識伸出去的左手，不巧割上了木枷粗糙的邊沿。
他轉頭，與伊登四目相對。
轉眼三個死人，棕發青年正眼巴巴等著他說點什麼，艾格在船壁上蹭掉手中血跡，船壁久經浪打與日曬，他蹭了一手鹽渣，疼痛沒有打斷他的思索。傳染——他琢磨起那兩人的對話，對於一艘船來說，這個詞的威力恐怕和海嘯相比也不遑多讓。
「下一波巡邏的腳步聲離開後，我們就上去。」他說。
「……好、好的。」伊登點點頭，過了一會兒，他突然縮了縮脖子。冬季已經遠去，但海上的氣溫仍舊彰顯著與陸地不同的殘酷。