「好好乾的話，你們也能在船上獲得不少好處，金幣，珠寶，所有人都來海上尋找發財的機會，不是嗎？我不算是個吝嗇的人，只是話說前頭，再怎麼待遇優厚的契約也不會包括這樣一株珊瑚，它價值一整船的奴隸不止。它算是我的老朋友了，陪了我三年不止——紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運，在海上，你不得不信這些東西。」
「它不會被賜予任何人，它會一直呆在潘多拉號，呆在我床頭、我的桌邊，跟隨我進入海底墓地，除非——」
他伸手拿過桌上一個黑色的陶罐，攪了攪裡面黑乎乎的東西。
「除非有人能治好我這一身毛病，我不介意把整個船長室的東西送給他，有人能治好我這身病嗎。」
黑色陶罐，艾格認出那是巴耐醫生的手筆，那味道和他給島上哮喘病人開的藥劑一模一樣，現在可能還加了點蜂蜜。
「巴耐醫生很有辦法，他不像其他船醫，也不像陸地上任何一個醫生，從來只有向主祈求聖水或放血這幾招，咳嗽時放胸口的血，關節疼痛時放膝蓋的血，總有一天，我得流盡全身血液以求一個安眠。有人教過你們這一說法嗎？鮮血是不祥的，噩運會聞腥而來——在船上，沒人喜歡流血。哦，噩運似乎已經來了……」
他想起來：「……潘多拉號遇到了疫病。」
「一點小麻煩。」他隨即評價。
比起痛痛快快奪人性命的疫病，他顯然更在意這身仍在和骨頭纏綿不休的疾病。平靜抿了口黏糊的藥汁，他繼續誇讚巴耐醫生。
「那老人很有辦法，他分的清所有香料，讓它們互相搭配產生神奇功效，他僅僅用這碗東西讓我睡了個好覺。我尊敬這樣一位智慧過人的醫生……可是——」
他說「可是」時的表情像是被藥物苦到了。
「可是那老人家端碗藥手都在顫抖，爬我這樓梯需要兩人攙扶，今天他的臉色已比昨天更差，看得出來，海上的風浪把他折磨得不輕。」
他臉上竟流露出了一點哀傷，雖然他看上去並不為自己強擄醫生的行為抱有一絲歉意。
「衰老——衰老是比疾病更加難辦的東西。」他長長嘆道，「我會努力照顧好那把老骨頭，讓他撐過這三個月的航程。」
……但願如此，艾格看著他臉上哀傷轉瞬即逝。這也是他爬上這艘船的目的。
「聽說他收有兩個年輕學徒，還正好成為了我的船員。這是件好事，傳承的意義，知識和智慧不必跟著老人埋葬墓地，但——原諒我，但你們實在太年輕了。」
船長喝完了整罐藥汁，表情也倦怠下來。
「造就一位偉大學士的不僅僅是口頭知識，還有豐富的經驗。」
「好好學，有的時候，掌握著珍貴知識的學士比這株珊瑚樹貴重多了。」
他終於說出這次召見的目的，似諄諄教誨，卻半點眼神也沒給他們，不像賦予厚望的樣子。
「退下吧。」他說。
轉身的時候，從頭到尾不敢去看船長眼睛的伊登終於鬆了口氣，本能地往桌子後飛快瞥了一眼，他原以為船長已經對他們喪失了興趣，一瞥之下，卻發現他仍舊在看著他們。整場交談里，伊登好像都沒感受到過這麼專注且滿是深思的目光。