「偷渡在船上是重罪，鬥毆一樣。」
一滴接一滴的鼻血滴進大海，艾格拍了拍那張臉，確認他的鼻青臉腫。
「明天一早，別忘帶上你這一臉證據去找那個事務長。兩件事，一件偷渡，再加一個鬥毆，了不起，你發現了大事。猜猜他會給我準備哪根桅杆？指不定他會讓你挑選，作為你這大發現的獎勵。」
又是一點血跡流進海里，手底下的人忽有一下掙扎。
那掙扎來自這具軀體的全身上下，腿有一下蹬動，腰有一下抽搐，整個肩膀都抖了抖。毫無預兆地，事情發生在眨眼之間——手掌里的喉嚨先是顫了一陣，接著皮肉涼透，變干，徹底僵硬。
海風悠悠一卷，捲走了最後一點呼吸，那顆腦袋上不知何時干透了的頭髮隨風飄起。
艾格愣了愣，鬆開手，軀體直直掉落甲板，發出咚一聲悶響。
……棕皮膚男人已經變成了一具屍體。
船帆陳列夜空，浪聲平靜如每一個晴夜，風雨的預兆已經分不清是在蓄勢待發還是飄然遠去了。他四顧看了看，不自覺搓了搓手指，活人到屍體陡然轉化的觸感還停留指端。
……這可不是他幹的，更不是他想乾的。
第24章
死亡像一陣風，像一灘水漬，像那些船上無處不在卻又輕描淡寫的東西，悄無聲息來過又離開了。留下來的屍體卻是又沉又硬，直直地攤在了甲板上。
艾格站在這具屍體面前，從圓睜的雙眼打量到僵直的手指，過了一會兒，又用腳尖撥了撥屍體的衣領，看清了脖頸和胸膛。他想起這艘船上的疫病陰影，以及醫生描述過的那些人的死狀。
——面色發青，嘴唇乾裂，全身都長滿了塊狀瘡斑，皮膚像是一塊塊枯萎的樹皮，伸出來的細瘦手指活似一截風乾的樹枝。
海上怪事數不勝數，一半來自水手的酒後吹噓，一半則是隔著遠海的以訛傳訛，除了加萊被扔下海的短短一剎，他還是第一次完整地見到那些描述中的屍體。
只是這一切的發生不像是巴耐醫生所說的「僅僅半天時間」，這死亡快得只在片刻。
他彎下腰，碰上屍體伸出來的手指。
發青乾裂的手指，按了按，一手青褐的渣屑，像是傷痂的渣屑，更像木頭的渣屑——「活似一截風乾的樹枝」。
空氣里多了股難喻的氣味，像是腐壞蟲蛀的房梁，或者公墓深處的枯樹。
與此同時，那股燥熱潮濕的陌生香料味又一次地鑽入鼻子，似乎是克里森衣物殘存的氣味，又似乎是從那種枯樹味里悄然開出，色.欲的氣息像在凋零又像是在生長。