他在黑暗裡睜開眼睛，聽到暴雨打在窗戶上的聲音，自小到大，噩夢屈指可數，更別說冷汗與心悸。他坐在床上，聽到屋外有短促的尖叫，轉瞬又消失了，他聽到有東西翻倒的聲音，轉瞬也消失了。像還沒睡醒，像場夢境。他下了床鋪，打開房門，迎上眼睛的是一株紅珊瑚。
一叢完整的、血紅的珊瑚樹。
它足有成年男人那麼高，枝條瑰麗橫生，色彩奪目噬人，不屬於城堡的任何一件擺飾。同樣像場沒睡醒的夢境。
那是最初的恐懼之夢。
恐懼是種怎樣的東西？
無助者的心跳，軟弱者的顫抖。危機面前，那是從血肉之軀上裂開的一道致命縫隙。縫中溢出的黑影將扭曲大腦、血液、骨頭，變化每一寸皮肉——
一株紅珊瑚。
他見到了侍衛的恐懼，他們劍柄掉落。他見到了學士的恐懼，他們揉著眼睛，悚然張望四周。他見到了異域醫生的恐懼，他從樓梯下方朝他奔來，「恐懼，是恐懼！」，他朝他呼喊，朝驚懼的人們呼喊，極力鎮定的神情在徒勞的呼喊中化作一片扭曲的、珊瑚的紅。
恐懼。他握住一個溫熱的血肉之軀，轉瞬掌心一片僵硬冰涼。是恐懼，他扶起一株紅珊瑚，又倒下一株紅珊瑚。他路過了一株紅珊瑚，一株接著一株的紅珊瑚，越來越多的恐懼，越來越多的紅珊瑚，像一場不斷傳染的瘟疫。他走過一條長廊，接著奔跑過一條又一條的長廊，怪譚故事仿佛沒有盡頭，他分辨幻境與現實。
終於，長廊的盡頭，父親走了過來。
領主穿過他怪象遍布的城堡，肩上有雨水，背後是雷聲，腳步匆匆卻有力。他火燒的紅髮，深藍眼睛，銅鑄般的方下巴，威嚴目光是比言語更有力的號令。若悍然無畏的海神擁有塑像，那該是他的模樣。
他找到珊瑚叢中年少的面孔，手掌握上他的肩膀，輕輕鬆了口氣。
雷雨聲里，父親說了什麼：「聽著，艾格。」他在說，「事情來得有點突然，就像那些不敢揚旗的海盜在峽灣的埋伏，陰險，但不值一提，你見過這些，不是嗎？只是一點小伎倆，只是一些紅珊瑚。」
「這裡是我們的地盤，是你的地盤，沒有什麼可怕的，你一直是最勇敢的那個，現在也是，對嗎？」
他握緊他的肩膀，手掌穩如磐石，眼中沒有恐懼。
「你的母親在樓上等著我們，安潔莉卡睡在她的房裡，現在，我們要先去找到安潔莉卡，輕手輕腳的。她不是個膽怯的女孩，但待會兒也許需要我們一人給她一個擁抱，告訴她我們在這裡，讓她相信沒有什麼可怕的。做完這一切，我們得去揪出躲在暗處的敵人——看著我，艾格，你幾乎長大成人了，你不需要擁抱，對不對？拿好這把火.槍，給你的武器上好膛。」