忽然地，人魚臉頰向後撤去。
艾格回過神，手指間那片長鰓正在縮回腦後，若那部位是像尾鰭一樣柔軟的東西，這一瞬它也許已經蜷成了一團。他朝人魚臉上看去，那雙灰眼珠正在望著他的手。
他低下眼睛，這才看到了手指上的血跡，反應過來自己碰上了那根骨刺的頂端。
手背出現一片濕潤，是人魚的一隻蹼掌伸了過來，他沒有動彈，過了一會兒，另一隻蹼掌也慢慢伸來。
觸碰輕而潮濕，兩隻蹼掌合攏了一隻手。
艾格跟著它的眼睛，望向指頭上的那點血跡。
他沒有嗅到血腥味，也不覺疼痛，卻可以想像到那種疼痛與血腥。他已經知道了鮮血可以是親者的恐懼，也可以是仇者的利器，鮮血里總有諸多不詳。
它呢？這隻並非以血腥為食、卻每每對血腥都有反應的獸類呢？他朝那雙灰眼珠看去，幽邃的眸光在涌動，哪怕沒有露出可以被人類分辨的神情，這一刻那張臉看起來也幾乎是人性的。
這是一個懂人言，通人性的動物，他想，一邊將手從它掌中抽出。
隨後他低頭，端詳了會兒那雙遲遲沒有收回的蹼掌，伸手在那濕潤的指頭上握了握。
「交換名字後才能手拉手。」鬆開指頭，他告訴它，「人類的規矩。」
記憶里一句隨口的童言，話音出口，他卻不由看向了窗框後那張聞聲抬起的臉，它會有名字嗎？
寂靜在持續。
無論深夜或白日，寂靜一直是輪船上相對的東西，因為浪聲與風聲不會停歇，那是大海上亘古不變的韻律。
起先他以為出現在耳畔的聲音來自遠方的海浪，來自霧氣里的風聲，來自那種不變的海上韻律，但等到手掌再度被潮濕的五指握住，被緩慢拉過窗框，他看到眼前那截蒼白脖頸在震動。
生疏的，晦澀的，仿佛有道令喉嚨生痛的傷口橫在那裡，若聲音有顏色，夜裡響起的這道聲音應該是褪色的灰。
「……薩……克……薩克蘭德。」人魚說，「名字。」
第40章
傳說里人魚的聲音生來就是一種神秘咒語, 能蠱惑人心、編織幻境，使游魚迷亂方向，使行船觸礁沉沒, 是深海萬籟里最危險最美妙的一道。
艾格從遠方的風浪聲里回過神, 回到窗框後的面孔，左手在被那隻蹼掌一點點握緊。
耳畔聲音落地, 通用語, 耳熟的音節, 沒有任何傳說之事發生。
但它屏氣望來的模樣卻像是往大海上放了個自身也無法確定的咒語，此刻正在戒備一艘輪船的觸礁。
傳說向來不可盡信。