見他看來，尾巴往前動了動，蒼白肩頭就快要碰上他的手肘。被發現行跡，被逮住尾巴，自始至終不見他有半點心虛，此刻挪著魚尾跟不上來的樣子倒是露出了一點困頓。
艾格上下掃了他一眼，收回了剛剛遞出的一隻手。
伸出去的蹼掌落了個空，人魚仰頭看他。
「我先走一步。」兩隻手放回兜里，艾格邁開腳，靴子離開前碰了碰地上躺著不動的尾巴，「怎麼過來的，怎麼回去。你慢慢來，回到船頭正好可以瞧一眼前邊升起的太陽。」
人魚原地靜立，注視面前背影。背影在和腳步聲一起遠去，注視很快變成了眺望。半晌，魚尾滑過背後，掃落支起來的艙室頂板。通風口啪地蓋上，隔斷了底下連綿鼾聲。
尾鰭繞去身前，摸了摸地上剛留下的靴子印記。隨後他直起身，沿著一個接一個的腳印，慢慢跟了上去。
靠近船首樓，才發現二樓的船長室窗戶還透著光。且那亮度不是睡前會忘關的光，那可能是老眼昏花者在地上找一根針才會亮起的燈盞數。
走過甲板上的燈光邊緣，艾格停在了屋檐底下。
他想到了晚餐後船長侍從到船醫室的傳召。提上油燈，醫生照例跟隨前往，這之後他有離開船長室嗎？回想了幾秒，答案是他並未留意。在這艘船上，人人都知現任船醫自打被強綁上船，兩條老腿一天要跑七八趟船長室。無論白天深夜，他得像勤懇水手照料暴雨里的風帆那樣，寸步不離地照料這艘船最重要的病人。
靠在門邊，艾格聽了一耳朵樓上動靜，聽到了幾聲模糊的咳嗽。分不清是來自一個老人還是一個病秧子，又或是兩者的此起彼伏。
他沒再細聽，推門進屋。
粗粗一掃牆角，裝著清水的三個桶與兩個木箱並排而立。掀開水桶看了看，只有一桶水有用過的痕跡，用了小半桶，剩了大半桶。艾格想起了海魚放進淡水、不出半日總會奄奄一息的模樣。
他徑直找去屋內的盥洗室，拖出一個寬大浴桶，又找了把繩子和一個空桶。隨後他避開燈光，到黑漆漆的舷邊打起海水。來回間他沒有發出太大的聲響，樓上樓下僅隔了薄薄一層地板，疾病纏身的船長可能壞了肺、壞了腿，但沒人說過他還壞了兩隻耳朵。
人魚悄然出現在門口的時候，浴桶里的海水還沒打滿，東邊的太陽更沒升起。半刻鐘，艾格回頭看他，倒是比想像中的快多了。
第45章
最後一桶海水拎回來, 關上門，艾格看到屋裡的人魚正立在浴桶旁，一隻蹼掌伸進去碰了碰水面。