當病懨懨的商人從下方抬起頭，目光相遇的時候，艾格意識到他整個上午——整段漫長的航行都在等待這件事。
「一艘船的距離，潘多拉號的老東家，你們的老朋友——德洛斯特正在等候。」船長抬起一隻手，「跟我們走一趟吧，閣下。」
一艘船的距離，甲板，舷梯，碼頭。
兵器與鐵甲毫不委婉地彰顯著強權，黑袍士兵所過之處，吵嚷集市漸趨安靜，人群紛紛躲閃避道，沉浸在熱鬧里的人們缺乏應對意外的準備，按捺住驚慌已經是最好的反應，唯有三兩隻海鷗如尋常一樣，在路邊旁若無人地進食。
走在鐵甲的夾道里，艾格看著一隻海鷗啄食完地面，抖擻翅膀一路向上，這才注意到頭頂的天與此刻的海如出一轍的陰沉。灰雲什麼時候遮蔽了太陽？哪怕海上天氣向來多變，但片刻之前還是大好晴日，這說變就變的天也太過無常。
前路只有短短一段，海蛇旗已近在咫尺。
「到了。」沉默了一路的伯倫船長道，他理了理自己的衣襟，目光落於海蛇旗，「北海來的大傢伙，聞上去難免一股硝煙味，對嗎？」
久病之人的鼻子難免有點毛病，艾格只聞到舷邊的一點酒味，讓人想到昨夜靠岸水手的放縱歡慶。
「如今去往北海的商船里，十艘里有七艘會選擇海蛇作為船首像。」船長步上登梯，「鄉下小島與世無爭，對於在那裡安居的年輕人來說，是不是很難想像這種險境？人們不得不藉助德洛斯特的威名，豎一面海蛇旗來應對隨時可能撞上的海盜。」
鄉下小島可分不清海蛇與蚯蚓，艾格沒有告訴這莫名話多的病秧子。隊伍行進緩慢，遷就著一步三咳的人。
「遺憾的是，真正的海蛇旗並非無處不在，一座蛇首像，一點安慰，安慰水手們能在窮凶極惡的北海睡個安穩覺。」
兩側士兵沉默如同空氣，那尊蛇頭雕塑就在登梯頂端吐著芯，和潘多拉號的蛇頭像大同小異。
「親切的小蛇，老朋友了，對嗎？」
艾格與蛇首對視，黑鐵上可見細膩蛇鱗。
「托老朋友的關照，一路都是安穩覺。」
船長不帶任何意味地笑了笑。
「五年前的北海，除了凍死人的天氣，淡得像檸檬水的酒，拳頭總是快過腦子的當地人，還算是個好地方。」他慢吞吞回憶，「那時候我的船首像可不是一條蛇，畢竟，傳說里，北海的領主家族無處不在，天上飛的，海里游的，都受到加蘭島的庇護，海域內的每一艘船，海盜們都惹不起，而我能給我的船鑄個安安靜靜的船首像。」他想了想，「比如一朵花，鳶尾花就很好。」
一路走到這裡，他始終未曾正眼看過身旁的紅髮年輕人，此刻更是直言：「沒有套近乎的意思——曾經我還蠻喜歡你們的老家，你知道的，商人樂於在安全的航線來往。」