最窒息的沉默忽然降臨了。
如果目光的定格有聲音，那徑直轉過來的視線該像一聲槍的上膛。屋子中央的黑髮男人雙手交握，對轉過臉來的客人露出了一個微笑。
大廳滿布光影，界限如時間一樣分明。陳年舊影里的那雙綠眼睛曾如寶石的張揚、琺瑯彩的華美，是眾望的歸處，所有閃閃發光期盼的映照。但此刻的靜室里，他紅髮碧眼的面容在無燈的昏暗中難以辨測，那汪綠色更似冰海，似深潭。窗外滿天陰沉，不及深潭壓迫下的暗涌。
堪稱陶醉的微笑消失了，利瑟爾·德洛斯特的手已經摸向了腰間——那是武器所在的地方。寂靜度秒如年，最終，伴隨一聲嘆息，他的手從槍套上移開。
「別這樣看著我，殿下。」
他轉而伸向桌上的酒壺，給自己倒了杯酒，端在手裡，只看不喝。
「會讓人忍不住猜測，我宣誓效忠的主君是不是在遺憾手裡缺一把槍？好送我下地獄呢。誓言見證下，每一個騎士都會被你的眼神傷到的。」
「只是在提醒你。」艾格說，背光的臉在陰影里，語氣是德洛斯特難以想像的平靜，「誓言見證，索菲婭夫人已經被你兩發子彈穿透了心臟。」
四目相對，利瑟爾眉頭跳動。
「然後，你把事情搞砸了，處心積慮的武器沒有得手，後悔嗎？追悔莫及——那麼草率地開了槍，還沒確認戰利品的完整。」
沒有給對方調整表情的間隔，艾格繼續道：「愚蠢——老德洛斯特這樣罵過你幾次？估計像一日三餐那樣準時準點的問候。自大沒用的長子和不完整的勝利哪個更讓他抓心撓肺？倒是忘了送上我的問候，老蛇還健在嗎？」
「艾格——」利瑟爾重重擱下手裡的酒杯，想開口。
「謝天謝地，我還健在。」但艾格不打算聽他繼續惺惺作態。
黑髮男人的每一處表情都令人生厭，他只好注目於他脖子上的一道疤，彈藥的痕跡和刀劍都不一樣，疤痕的位置昭示著海蛇遇到的兇險，也昭示著德洛斯特岌岌可危的權威。
「不過你得儘快，畢竟這麼些年過去，每一卷羊皮紙又那麼複雜。而我的記性一向不太好，指不定哪天就忘了個精光——」他終於擺出「可以談談」的態度，「說說看，打算怎麼做？」
利瑟爾·德洛斯特有一陣沒說話，面色晦暗不明。擱下來的酒杯就在他手邊，酒液撒了半張桌，脫去溫文爾雅的面具，此刻他陰鬱看人的樣子倒像是一條貨真價實的海蛇了。
「別老是說我了，艾格。」他沉聲道，「要知道你才是這裡的座上貴賓。你大可以相信，沒人比我更關心你的安危了，這一整艘船都是為你分憂而來。不如我們談談如何為你分憂？」
「哦，分憂。」
「先從睡個好覺開始，怎麼樣？」他取出一個信筒，將薄薄的羊皮紙展開，「聽說你們的船曾經捕到過一條人魚，整艘船開始噩夢連連。」
「要我說，商船的水手果然軟弱不堪，僅僅幾天的噩夢就讓輪船失控了，那幾個月呢？幾年呢？他們一定不知道持續多年的夢中驚懼是什麼滋味，讓我們談談你身上的——」