巫師轉頭，冷不丁看到了對面人魚的眼神。
他立刻反應過來自己剛剛說了什麼。人類沒法完全解讀一條異類，異類當然也不一定對所有對話都理解，出于謹慎和直覺，他朝那雙灰眼睛解釋：「不是真的這麼做，只是開個玩笑，逗一逗他。」
人魚維持著審視的表情，聽了個「逗一逗」，仿佛聽到了什麼危險說法，左鰓靜止，右鰓卻微微掀開，那絕對算不上什麼和善的神態。
巫師立馬改口：「我的意思是——」他放棄解釋，從某個蹩腳歌劇里找了點詞，宣誓一般道，「誰能忍心朝他開火呢？一個英俊、寬容、正直、尊貴的人類，一個任何人都該誓死追隨的完美君主，哪怕是不講理的海盜。」
正是這種察言觀色的本領幫助巫師一路順利遠渡。
誇讚的話擲地有聲，人魚每聽一句，兩鰓便規律而小幅地扇合一下，聽完後抬眼看看身邊的人類，背部向後靠去。很明顯，他被有效地討好了。
如何與一條人魚和平共處一室？巫師心想這會兒他算是摸到了這個捷徑。
一整個下午，艾格始終沒有說話，一把火.槍在他手邊拆了又裝，裝了又拆，桌邊的兩人很快就發現了他的走神，傍晚沒到就離開了。門關上之後，屋內就只剩下窗口偶爾傳來的人聲與腳步，以及每次人聲之後，尾鰭在地上的一下輕拍。
一邊安靜的注視中，艾格再次拆完這把轉輪火.槍，再開口已經是夕陽低垂時。
「過來，我們談談。」他轉頭，把臉從窗外轉向腿邊，「談談你脖子上的東西。」
聞言，人魚翕動的兩鰓停了停，他抬頭觀察人類的神情。
紅珊瑚的方向準確對著抬起來的臉，因倒影的清晰，低垂的目光仿佛有凝視的神采。他說過來，但此刻的距離已經皮膚和衣物相貼，沒有寸進的餘地。人魚手臂伸向高椅的扶手，黑尾開始滑動，肩膀漸漸抬高。
鱗片不似皮膚光潔，在衣料上的擦動成了格外赤.裸的動靜，如精鋼摩擦皮革。一縷長發落上膝頭，於是膝蓋更多地分開，讓魚尾更深地滑近，艾格的手碰到了看不見的脊背，摸索至袒露的後頸。怪石的溫度比脖頸更冰涼。
他稍稍偏頭，用足夠敏銳的耳根接到了對面泄露出來的一點呼吸，決定從這個問題問起：「多少恐懼可以讓你飽餐？」
人魚無聲嗅過咫尺間的空氣，說：「……一點點。」
「一點點？」認知與衡量事情的標準一直存在差異，「一點點是多少？具體一點，比如那條黑尾之後，海蛇號的恐懼夠你飽腹嗎？」
「足夠……三個月。」
「三個月。」
他撿起整串怪石里的其中一塊，來回將其摩挲，破碎的怪石很快沾上了手指的溫度，觸碰起來光滑似皮膚、似血肉——人魚軀體中承載神秘力量的一部分。
是哪一部分？
「……那麼。」他問，「有多少恐懼進了你的肚子，又有多少恐懼被放到了這裡。」
從潘多拉號的第一具屍體，第一個夜晚的噩夢，他思索起這些恐懼的蓄謀與搜集。