二、政治经济
德川幕府前三代将军通过武力稳固了其政权，但借口大名无继承人而没收其领地的做法使许多武士失去主君，这些被称为“浪人”的武士在三代将军家光去世时达到40万，其中一部分武士在兵学家由比正雪的率领下计划于1651年发动推翻幕府的起义。同年家纲任四代将军，在镇压谋反浪人的同时，修改不准收领养子的禁令，允许50岁以下的大名收领养子继承其家产。1663年，幕府颁布新的《武家诸法度》，禁止主君去世时下属殉死，应为新的主君尽忠效力，并提倡儒学的“仁政”、“忠孝”，对父母不孝者严加处罚，同时废除将大名家眷扣留江户的人质制度。1664年，家纲向所有的大名颁布领地证明书，将军的权力基础得到进一步的加强。在幕府和各藩政治稳定的基础上，不仅经济得到发展，许多藩还设立了讲授朱子学的学校。水户藩主德川光国在其江户藩邸设彰考馆，并邀请明朝流亡学者朱舜水编撰《大日本史》等。因此，从四代将军开始，幕府实施“文治政治”，即利用儒家的治国理念维持其政权。
年纲吉任五代将军，不但自己笃信、钻研儒学，而且亲自向大名、旗本宣讲，并建造汤岛圣堂，聘请著名学者讲授朱子学。在1683年颁布的新《武家诸法度》中，将武士首先应遵守的“习文武弓马之道”改为“文武忠孝及礼仪之事”。另外，纲吉十分注重农村的稳定，认为官吏的首要职责是“常察民之辛苦，无饥寒之愁”，因此，对那些玩忽职致使诸民贫困的官吏严加惩处。同时严禁武士之间或武士家族内部的争斗，1701年赤穗藩主浅野长矩与幕府仪礼官吉良义央发生争执而遭到切腹的惩罚。长矩的家臣大石良雄等46人杀死义央一家为主报仇，幕府命令他们全部切腹自杀，然后大肆宣传他们的“义举”，受到稳定思想与政治的双重效果。
从1685年开始，纲吉为获得男性继承人，听信单谗言，禁止杀生，陆续颁布以《怜悯生类令》为首的60个爱护动物令，禁止虐待猫、狗甚至昆虫，并花费巨额资金建造收容流浪狗的场所，其规模之大可收容八万条狗，需要动用大量人力、物力、财力饲养这些狗。不仅如此，几十万人因不小心伤害生物而受到处逮捕、流放甚至处死等惩罚。另一方面，纲吉大兴土木，修建寺庙神社及其他建筑，开支过度，为弥补幕府财政亏空而大量铸造劣币，结果引起物价暴涨以及社会的不稳定。