第三，改革土地制度，实施新地税。1871年10月，明治政府废除过去农作物栽培品种的限制；1872年3月，允许土地进行买卖，同年10月允许农民从事其他职业；1873年7月，政府颁布《地税改革条例》，其主要内容为：按照地价的3%征收货币地税，征收对象为土地所有者，其他附加税不得超过地税的三分之一。尽管允许土地可以买卖等政策适应了资本主义的发展，但地税仍占到收获量的三分之一，因而对农民是一项沉重的负担。
第四，“殖产兴业”，推动资本主义工商业的发展。明治政府一方面废除各藩设立的关卡，撤消工商业界的行会制度和垄断组织，奖励贸易，统一货币，创办银行，发行纸币，设立邮政通讯机构，促进铁路及海运的发展，为新型经济的出现创造条件。另一方面，为鼓励民间资本投资近代工业，政府投入大量资金输入先进设备，建立许多具有示范效应的国营“模范工厂”。其中包括铁路、矿山、造船、机械、水泥、玻璃、纺织、制丝等产业，共建立了数十家近代工厂企业，同时对民间企业进行重点扶植。后来为减轻政府财政负担，另外也是鉴于民间资本及其经营已逐渐成熟，政府在1880年制定了《出售官营工厂条例》，将许多官营企业低价处理给与政府关系密切的特权商人。这一措施不仅促进了商业高利贷资本向产业资本的转化，也推动了80年代轻工业领域产业革命的出现。在农业及畜牧业方面，设立育种场、种畜场，同时设置东京驹场农学校、北海道札幌农学校，招聘外国教师任教，培养农业专家和技术人员。
第二节 自由民权运动
一、精英分裂
年11月，明治政府为修改同欧美国家签订的不平等条约，派出了以右大臣岩仓具视为首的大型使节团前往美国与欧洲，同时参观学习西方的文明与技术。该使节团花费一年零九个月的时间，访问了欧美11个国家，尽管未能达到修改条约的目的，但欧美各国先进的生产力却使使节团成员大开眼界，痛感只有自身迅速富强，才有可能真正平等、独立。在此期间，国内的留守政府成员以西乡隆盛、板垣退助为中心，借口朝鲜拒绝接受日本国书而主张对其进行征讨，但遭到已回国的岩仓使节团成员岩仓具视、大久保利通的坚决反对，他们认为日本的当务之急是发展国力。“内治优先派”与“征韩派”相持不下，最后在“内治优先派”的操纵下，天皇下达“整顿国政，富国文明之进步，乃燃眉之课题”的圣旨，决定了“征韩派”的败北。西乡隆盛、副岛种臣、后藤象二郎、板垣退助和江藤新平等被迫辞职下野。史称“明治六年政变”。