为向国民灌输国家主义的教育理念，政府在1890年颁布了《教育敕语》。该敕语以儒家的家族主义道德以及近代国家主义式的爱国理念为基础，强调“忠君爱国”、“忠孝一致”等观念。同时显示天皇不仅是最高的统治者，也是国民道德以及思想的中心。政府规定学校奉读《教育敕语》，并从1903年开始在小学校中实施国定教科书制度，同时加强对修身课的讲授。通过这些措施，将以天皇为中心的国体观念渗透到国民意识中，从意识形态方面维护了天皇专制制度。
在高等教育方面，根据1886年的《帝国大学令》，政府将东京改为帝国大学，1897年改为东京帝国大学。此后陆续建立了京都、东北、九州、北海道、朝鲜半岛的京城、台湾的台北、大阪、名古屋等就所帝国大学。另一方面，私立学校也迅速建立起来。1868年福泽谕吉创办庆应义塾（后来的庆应义塾大学）、1875年新岛襄创办同志社英文学校（后来的同志社大学）、1882年大隈重信创办东京专门学校（后来的早稻田大学），以及1879年的东京法学校（后来的法政大学）、1881年的明治法律学校（后来的明治大学）、1885年的英吉利法律学校（后来的中央大学）、1886年的关西法律学校（后来的关西大学）等。当时还创办了许多女子高等院校。
年，政府全面改革学校教育体制，制定了《大学令》，许可成立单科大学、公立及私立大学。同时修改《高等中学校令》，允许成立公立、私立高等中学以及兼有初中的七年制高等中学。这些措施推动了中学教育的普及，1900年时，职业学校以上学校的学生仅有2.5万人，到1925年增加到13万人。知识阶层的扩大使得城市中间阶层增加，推动了大众文化的形成。当然，大众文化与义务教育的进一步普及有关。1930年，在适龄儿童的小学就学率方面，男女均达到99.5%。正是在这一基础上，出现了批判政府教育统制措施、主张尊重学生个性与自主的自由教育运动的呼声，而且也出现了成城小学校、自由学园等实践自由教育的学校。
二、传媒与文学艺术
随着文明开化的进展，以报纸为中心的传媒也发展起来。戊辰战争时就已经出现了平民的报纸《中外新闻》及政府的报纸《太政官日志》，但最早的日报是1870年的《横滨每日新闻》。在19世纪70年代，《东京日日新闻》、《朝野新闻》、《朝日新闻》等报纸陆续创刊，同时也出现了杂志。到80年代，受自由民权运动的影响，多数报纸成为发表政治主张的政论报纸，被称为“大新闻”，当时也有提倡中立立场的《时事新报》。另一方面，也出现了被称为“小新闻”的娱乐性报纸，例如1975年创办的《读卖新闻》等。进入19世纪90年代以后，以新闻报道为重点的全国性商业报纸出现，例如报社设在大阪的《朝日新闻》、《每日新闻》等。到日俄战争时，又出现《万朝报》、《二六新报》等大众性报纸，用大字标题渲染一些社会性新闻。1898年时，年发行量在千万份的报纸有五家报纸，其中最多的为《大阪朝日新闻》，年发行量3621万份。当时全部报纸每天的发行量约在5万到12万份。