早在1945年10月，麦克阿瑟就对东久迩内阁的近卫文麿国务大臣提出修改旧宪法的要求，币原喜重郎内阁成立后再次提出这一要求。尽管币原首相对此持消极态度，但仍成立了以国务大臣松本蒸治为委员长的宪法调查委员会。该委员会提出的宪法修正案遭到占领当局的拒绝，麦克阿瑟提出“改宪三原则”，即象征天皇制、放弃战争、废除以华族为中心的封建制度，并指使盟军总司令部民政局起草新宪法。民政局宪法草案形成后提交日本政府，后者通过规定的程序审议批准了这部以象征天皇制、主权在民、放弃战争及非武装、保障基本人权及自由、男女平等为特征的宪法。同时，根据宪法精神，国会两院又先后制定了《国会法》、《内阁法》、《地方自治法》、《教育基本法》、《国家公务员法》等法律，从而形成了战后政治制度。
二、政治与社会
民主化改革推动了政党政治的复活。战前和战时的一些政治家为在新的议会政治中掌握主导权，纷纷着手重建和组建政党，因而推动了各种政治势力的不断分化组合。1945年11月2日，战前几个政见不同的社会民主主义政党在建立“大社会主义政党”的口号下，仓促联合起来成立了社会党。但因内部矛盾，没有充分阐述党的基本政策，党的最高职务委员长空缺，右翼的片山哲任书记长；同月9日，自由党成立，战时内阁大臣鸠山一郎当选为党的总裁。该党主张“维护君民一体的国家”，坚持“维护私有财产及自由主义经济”，是典型的资产阶级政党；同月16日组成的进步党，其成员大多数为战时御用政治团体“大日本政治会”所属议员。该党强调“维护国体”以及“统制经济”，攻击共产主义，是保守政党中的右翼；同月18日，协同党成立，虽然该党主张“维护皇统”，但同时提倡“确立民主政治体制”，标榜合作主义，是保守政党中的左翼；日本共产党成立于1922年，但在战前属于非法政党，领导人也大多被捕入狱。战争结束后，他们立即以合法的身份着手重建党组织。1945年12月1日，日本共产党召开时隔19年之久的代表大会，选举党的领导机构。该党号召国民“打倒天皇制，建立人民共和政府”，“废除钦定宪法和旧议会”，实现民主主义革命，但充分肯定议会斗争的重要性。
各党成立后，积极准备参加即将到来的众议院议员选举（大选），但占领当局颁布的剥夺公职令使许多政党所属政治家不能参加选举。因此，在1946年4月举行的战后首次大选中，82%的当选者为新议员，其中有39名女性议员。大选后没有加入党派的币原首相借口议会政治不稳回引起社会混乱，准备继续执政，但其他党派坚持组成政党内阁。自由党为议会中的第一大党，因其总裁鸠山一郎被剥夺公职，遂由还不是国会议员的吉田茂接任其总裁职务，并组成第一届吉田茂内阁。