楊芸搖搖頭，“他不行的，當時我只是情急，想讓他出個頭……”
“楊家家大業大，也不止楊將軍一人。”夏冰柔聲，“秦皇后曾經授意王全，將官家身邊的下人全部換成了她的人……”
一提起官家，楊芸神色中焦急立顯：“這怎麼行？這怎麼像話？”
“不要急，不要急，太后。”夏冰安撫地道，“如今已不同了，如今是您說了算。秦家勢大壓人，秦賜狼子野心，早晚會威脅到官家的御座，我們還是早做綢繆為妙啊。”
楊芸微微頓住，看向他：“‘我們’？”
“‘我們’。”夏冰堅定地重複，“我總是與您站在一邊的，一切，都是為了官家好啊。”
夏冰走了。
楊芸沉默著，一旁無人敢來打擾她。
她的思緒很亂。時而想起近十年前，在平昌國的鄉下遇見先帝時的情形，那個時候，她心裡清楚自己只是姐姐的替代；時而又想起五六年前，在自己的宮殿裡接見夏冰時的情形，那個時候，她心裡同樣清楚這個人對自己絕不會有真心。
而她的人生，就在這反反覆覆的虛偽、來來回回的試探之中，漸漸要耗盡了。她幾乎可以看見未來幾十年的顏色，全都是絕望的。
“太后——太后！”忽而，有宦官跌跌撞撞地奔進殿來，“弘訓宮的消息，弘訓宮太皇太后，快不行了！太后，您趕緊去瞧一瞧吧！”
楊芸突然從御座上站了起來，往階下走了幾步，又停住。
太皇太后……不行了。
這就是說，接下來，她將真正是天下的第一人了？
***
時入臘月，天大寒，榖水冰封，北風慘嘯。年逾七十的太皇太后自上回上了一趟朝堂，便始終臥病在床，弘訓宮裡處處燃著暖爐、熬著湯藥，自晝至夜煙霧繚繞。
如今楊太后主政，秦束知道她沒有主張，最多是聽夏冰的話；而父侯在位，對他們到底是個掣肘，尚可以相安無事。於是秦束樂得清閒，每日便去弘訓宮為太皇太后侍疾，太皇太后喜歡黃老之書，秦束每日清晨便趁著老人精神頭好，來給她讀上一卷。
然而這一日來時，太皇太后卻已連眼睛都睜不開了，秦束一邊給她理著床榻，一邊輕聲道：“太皇太后，今日感覺可好些？”
梁太后本已形容枯槁，一向只靠那一雙冷而鎮靜的眼神懾人，如今既睜不開眼了，便只像一個最尋常的垂垂老矣的婦人，乾燥的嘴唇動了動，顫巍巍地道：“今日……今日不要讀書了。”