正是夏日的收梢， 谷風翻動著熱浪， 官家身後的黃旗大纛獵獵翻飛。城樓外的高樹上傳來蟬鳴陣陣，拖得乾枯而悠長。
秦賜勒馬城下，看見小官家正從城堞之間俯視著他。
蕭霂今日穿著一絲不苟的袞冕， 他清楚此役關係重大，但卻仍然提不起精神似的， 只是冷冷地望著秦賜的千軍萬馬。
“前線危急，社稷攸關，一切都仰賴將軍了。”他稚嫩的聲音清脆地傳了出來。
秦賜下馬， 再次拜受官家的敕諭。
“也要請將軍，務必救出朕的侄兒，河間王。”蕭霂又道。
秦賜抱拳稱是。
“平身吧。”
秦賜站起身來，抬手擋了擋愈來愈烈的陽光， 便悄然地望向蕭霂身後靜默站立的秦束。
與秦賜視線相交的一瞬，秦束的表情很寧定， 甚至還微微地笑了一下。
秦賜的手攥緊了韁繩， 翻身上馬， 對身後的大軍抬起了手臂。
“效忠王命， 死不敢忽！”他高聲而沉著地道。
***
送走了秦賜，蕭霂當先從城牆上下來，登上了回宮的馬車。
馬車上卻已經坐了一人。蕭霂吃了一驚， 正欲呼喊，那人卻已下拜行禮：“草民叩見陛下。”
蕭霂頓了頓，“夏先生？”
原來那人正是布衣夏冰。如此，他打點車仆宦婢當先上車，也不奇怪了。
蕭霂反而平靜下來，坐了進去，夏冰便傾身坐在下首。車仆揮鞭，乘輿緩緩起行。
“草民有幾句話，想同陛下剖白。”
蕭霂拿過座席邊的小弓，頗無聊地把玩著，“說吧。”
“陛下可知秦將軍此次出征，是去何方？”夏冰道。
蕭霂皺了皺眉，“是去西河郡汾陽縣，救河間王。”
“救河間王，固然是此戰的目的。”夏冰微笑，“但要救河間王，卻不能去汾陽縣。”
蕭霂抬起頭：“什麼意思？”
“秦將軍之前曾經上表，議平虜方略，其中明說，晉陽才是本朝與鐵勒對峙的關鍵。晉陽失陷之後，我朝便步步龜縮、四處救火，總是無法騰出手來奮力一搏，才會導致如今局面。”夏冰眯著眼睛道，“所以，要真正救得河間王、救得這天下社稷，只有先收復晉陽。”