李大學士熱淚盈眶，說著就要俯身下拜，鄭老將軍連忙扶住他，叫他先起來再說話。
聽到他說給老李家留個後，鄭老將軍心下也不是個滋味，長長嘆息一聲，他往前探探身子，低聲道：「老李呀，話都說到這個份上，那我就給你一句話，至於能不能成，就看你自己了。」
李大學士聞言眼睛一亮，臉上忍不住歡喜起來，連忙應聲道：「是是是……」
手指在油膩膩的桌子邊上磕了半晌，直等得李大學士脖子都快抻直了，鄭老將軍才壓低聲音，幽幽道：「不知李大人可會養花？」
「養花？」李大學士丈二和尚摸不著頭腦，不知道他這話是什麼意思，「下官家裡倒是養了幾盆花，可惜不會侍弄，養殘了就扔掉，然後再去街上買幾盆新的。」
「這不會養花可不行啊。」鄭老將軍砸吧下嘴，「養花之道也是一門高深的學問，李大人要回去仔細研究一番，揣摩揣摩，遇上什麼不懂的問題，倒是可以去找懷仁當鋪的顏老掌柜請教請教。」
先前聽說懷仁當鋪的少東家要接老爺子回京一起過年，如今顏老掌柜已然是回來了。李大學士琢磨半晌，突然激動萬分，喜極而泣道：「多謝鄭老將軍救命之恩！您老的大恩大德，我們李家記下了！」
鄭老將軍連忙擺手，讓他噤聲，面色淡淡道：「老夫什麼都沒說，李大人也不必介懷，你我二人不過恰巧路過此地，吃了一盤香肉而已。」
「對對對！」李大學士連忙道，「吃了一盤香肉！」
辭別鄭老將軍，李大學士沒坐轎子，慢悠悠走到花鳥巷子，東瞧瞧西看看，最後挑了一盆金燦燦的臘梅寶貝似的抱在手裡。後面跟著的轎夫們面面相覷，不知道自家老爺這是怎麼了？
回府以後，李大學士屁股還沒坐熱，連忙就換身不起眼的便裝，抱著花盆悄悄從後門溜了，連個隨從都沒帶。弄得擺好飯桌等著開飯的李老夫人納悶，懷疑自家老爺子是不是老來風流，去哪個花樓里鬼混去了。
不過現在的李大學士可顧不上那種花花心思，命都快沒了，還花樓呢。從後門溜出去以後，李大學士瞅瞅沒人注意他，一路壓低黑色瓜皮帽順著牆根走，轉過兩條長路又三五條胡同，摸到懷仁當鋪門上。
看到進來的老頭衣帽不揚，當鋪里的夥計斜著眼睛瞟瞟他懷裡抱著的那盆花，心下想著這老頭該不會是來當這盆花的吧。那盆花雖然看上去花朵燦爛，卻也不過是個三貫五貫的事，值不幾個錢，若是讓掌柜的看到了，肯不肯收還是另一回事呢。
「這位夥計，你家掌柜的在嗎？」李大學士十分客氣地問道。
「我家掌柜的出去了，你要當這盆花嗎？勸你還是省省吧，值不幾個錢。」小夥計滿臉不屑。
李大學士左右環視一會兒，這會兒正是大中午，鋪子裡沒什麼人，街上也沒什麼人，便往前湊湊，低聲道：「那你家老掌柜在嗎？我想向盛老掌柜討教一些養花的方法，能否勞煩小兄弟給通報一聲？」