孫夫人一把推開丈夫：「真要有機關哪能在地上？把牆壁、床榻仔細瞧瞧還差不多。」她說著，索性自己脫了鞋站在榻上，把那牆壁一點點仔細摸來，觀察有無暗格。兩人正一陣摸索之際，床榻許是承受不住坐踩重量，厚褥竟忽然翻翹滑落下去，露出光禿禿的木靠背。
兩人被這一動靜唬了一跳，忙下了榻，整理坐褥。這褥子上也不知道坐過多少前來試衣的人。乍望去確實幹淨，仔細摸來卻總覺得不光滑，像是有什麼腌臢物事滴在上頭似的。孫荃忍著怪異之感，將坐褥仔細鋪平，忽見夫人一雙塗紅蔻丹的手緊緊抓過來，像柔弱的細藤攀住了他的腕。
「老孫，你看......」孫夫人瞪大了雙眼，花容失色，冷汗沁額。
孫荃順著孫夫人的目光望去，只見那厚褥露出的縫隙中，深紅木靠背上，有無數道或深或淺的抓痕和掌印。
細細望去，竟然都像是孩童的骨骼！
孫家夫婦骨寒毛豎之時，於寂靜昏暗中，聽見三下輕輕的叩門。
同時響起了袁中乾微微含笑的聲音。
「孫大人，早知道您是京兆尹啊，我就給您多送些東西來了。您說說，好不容易大駕光臨我這寒舍，何苦還自稱鹽商呢。」
第40章 人皮鼓鈸
（五）互搏
清晨，周瀾海穿上蟒紋袍，帶了紅頂帽，撐了柄油紙傘，在雨絲漸停之際，走進了太后寢宮。他今日一路行來，只覺一顆心像盛滿石子搖搖欲墜。只因那瘦縮的兩腮，含而未吐的，是一樁驚天大事。
太后正用著早膳，見他來，微微吃了一驚：「你不隨皇帝上早朝去麼？」
「皇上說身子不爽利，早朝便推了。」周瀾海給太后請安，「太后，宮裡收到急報。」說罷，頓了頓，瞅著太后神色，才小心道，「昨夜，北坊的知府胡威被殺了。」
太后用銀箸夾起的翡翠餃子一半離了盤，一半戳在箸上。那筷子稍一扭轉，亮晶晶的蝦仁餡便滾落下來，骨碌碌地直從桌邊掉到地上的牡丹宮毯上去。周瀾海連忙跪下去拾。「放了手，不用你來。」太后淡淡道。服侍姑姑們忙不迭用帕子包起蝦餡丟出去。周瀾海便起身，卻絲毫不敢直起腰來。他侍奉二十餘載，深知鍾氏脾性。如此這般語氣，顯然已經怒極。
果然，見鐘太後輕輕地揩了揩嘴，眉眼緩轉，臉上一絲表情也無。「誰在查？京兆尹、大理寺和刑部去了麼？」她問。
「都去了。大理寺卿正生著病，就把這事暫托給刑部。京兆尹找到了有嫌疑的人，說是僧錄司里聘的一個仵作。」
太后嗯了一聲，又問：「裴松呢？他插手沒有？」
「沒，據說裴松昨晚都在他舅舅衛學士的府邸里養病呢。」