这几天对她们来说仿佛像好几个世纪一般的漫长，老妇和少女应该——至少看起来如此——互相讲述一下各自的遭遇。不过，出于一种不难理解的谨慎，玛尔法·斯托戈夫只是非常简要地谈了谈自己。关于她的儿子以及两人那痛苦的偶遇她一句也没提过。
娜佳也一样，很长时间里几乎从不开口，说起话来也是简单得不能再简单。可是有一天，她感到自己面对的是一个朴实高尚的人，她内心激动不已，便原原本本地把从自己到弗拉季米尔直到尼古拉·科尔帕诺夫死去的这段经过讲了出来。姑娘的年轻旅伴引起了老妇极大的兴趣。
“尼古拉·科尔帕诺夫！”她说，“再给我讲讲这个尼古拉·科尔帕诺夫的事吧！在如今的年轻人中，我认为只有一个人能做出你说的那些事来！他是叫尼古拉·科尔帕诺夫吗？你能肯定吗，我的女儿？”
“他何必告诉我一个假名字呢，”娜佳说，“既然他在别的事情上都没有骗我？”
可是，玛尔法·斯托戈夫仿佛有种预感，不停地询问下去。
“你说他十分勇敢，我的女儿！你已经向我证明了他的确如此！”她说。
“是的，非常勇敢！”娜佳回答。
“我的儿子在这种情况下也会这样的，”玛尔法·斯托戈夫暗自在心里说。
然后她又说：“你还说什么也挡不住他，什么也吓不着他，他还无比温柔，对你来说他不仅是个兄弟，同时还是一个姐妹，而照顾起你来，他又像一个母亲？”
“是的，是的，兄弟，姐妹，母亲，对我来说他就是一切！”
“当他保护你的时候，又像狮子一样？”
“不错，的确像头狮子！”娜佳回答，“是的，一头狮子，一个英雄！”
“我的儿子！我的儿子！”西伯利亚老妇心想，“可是你又说，在伊希姆驿站，他忍受了一次极大的屈辱？”
“他忍受了，”娜佳低下头说。
“忍受了？”玛尔法·斯托戈夫颤抖着，呐呐地说。
“妈妈！妈妈！”娜佳喊道，“您别责怪他，这里面有个秘密，这个秘密现在只有上帝才有权评判！”
“那么，”玛尔法·斯托戈夫抬起头望着娜佳，好像要一直望透她的心底，“在他受辱的时候，你有没有瞧不起这个尼古拉·科尔帕诺夫？”
“虽然我不明白他为什么这么做，但是我仍然十分敬慕他！”少女回答说，“当时我觉得他比任何时候都值得尊敬！”
老妇沉默了一会儿。