「卑鄙無恥，」馮昭往大腿上一拍，氣憤道:「這一招釜底抽薪需要他們相互配合，厥北各部常年戰亂不休，內部本就是一盤散沙，想攻掠寧西城池，簡直就是痴人說夢。」
曹錯:「今時不同往日了，近幾年噩謨迅速崛起，足以與涿渝相爭，其餘部族畏懼噩謨壯大如此迅速，勢必會往東遷，但是狼泉的鐵騎使他們不敢繼續進犯，他們只能另闢蹊徑，寧西五州出了尹安之外各個富饒，如果換成我們身處這般境地，會怎麼做？」
「當然是從尹安下手，」馮昭捋了捋鬍子，頓時恍然大悟，道:「他們在寧西其餘四州下毒，卻偏偏避開了尹安，為的就是要我們放鬆警惕，趁其不備將尹安一舉殲滅，這些厥北禿子也太陰毒了。」
「誰說不是？」曹錯端著茶杯，用茶蓋兒在茶水上輕點了幾下，道:「若是真這麼放鬆警惕了，還不知尹安日後會是什麼情形，你說是不是啊？孔大人？」
孔牧喝了口茶，不緊不慢地點了點頭，道:「這些年噩謨的壯大有目共睹，其餘小部族在厥北舉步維艱，人在絕境會幹出比平時瘋狂數倍的舉動，想來皇上也知道這其中緣由，才會派你和丁廣陵前來寧西追查寧西奇毒這等禍事。」
曹錯:「我能追查出什麼？此行多虧了有丁御史，否則我就是有通天的本事也找不出蛛絲馬跡。」
「你如今越發謙遜了，從前在書院時就比同窗刻苦，如今身份這般尊貴也能不嬌不縱，實在是難得，」馮昭瞧著曹錯的模樣，除了唇下那點硃砂再看不出一絲當年的樣子來，「看來我當初的眼光還是極好的，知道你定會成為一棵好苗子，對得起你早先的刻苦。」
曹錯早就聽慣了了奉承的話，大多是因著他顯赫的身份地位，他幼時在書院總盼著馮昭能誇他一夸，可是等來的卻是一次又一次的戒尺。
馮昭也不全然是個鐵石心腸，打人不眨眼的人，每次用戒尺罰了他之後，還不忘語重心長地教導他，道:「咱們做學問萬萬不能馬虎，許多事情一步錯步步皆錯，現在出紕漏還來得及，等來日到了院試的考場再出這樣的紕漏，一切皆晚矣，到那時你多年寒窗的努力就全都付之一炬了。」
這種一個巴掌一顆糖安撫人的方式曹錯記得很清楚，早先許卿湖也是這般教他的，用戒尺打了手心之後還不忘給一塊兒糖糕。
經年往事在曹錯腦子裡飛快閃過，想起來竟還有些恍如隔世的錯覺，曹錯:「昔日齷齪不足夸，先生言重了。」
許卿湖坐在上席看曹錯，聽著他說的話，就連他方才的恍神許卿湖也看得十分清楚。
待到馮昭和孔牧離開，還不等許卿湖開口，姚何就一驚一乍地跑來了，一見到曹錯就興奮地撲上去把人抱著，他比曹錯還要年長兩歲，現在個頭卻比曹錯還要矮了些。
姚何哭訴道:「小鈴鐺，我可算見到你了，我本來昨日就想去尋你，於瓚和我說你已經回竟京去了，剛才聽府上有人說世子來了，我就在猜是不是你，沒想到還真是，還好我沒有相信於瓚的話，要不然又見不到你了。」
「看不出來你還挺聰明，」曹錯雙手往上抬了抬，被姚何這種抱法抱得相當不習慣，這姿勢簡直糟透了，「你找我何事？」