他眼神恍惚，呼吸急促，眼睛定定地鎖住眼前的女人。然而眼神卻是飄忽的，穿越了時間和空間，落在一個虛無的彼方。
多熟悉的一雙眼睛，多陌生的一張面孔！
他驚訝，恐懼，失魂落魄的表情落在女人眼裡，她似乎也被感染到了這不安的情愫，手忙腳亂地撥動輪子，想要從他身邊逃離開。
「小芳，我來幫你。」
阿寶媽正在門口彎腰扇爐子，見狀把缺了角的蒲扇往腰後一別，過來推她。
「小芳……」
兩個再簡單不過的音節化成一把銳利的標槍，隔空刺穿了賀健的心臟。
這個女人是小芳？
哪個「小芳」？
他的「小芳」？
不！不是！不是的！
他瞪大眼睛往下瞧，見到她無力的雙腿，褲腳管下露出的那段伶仃的腳踝。賀健轉過身，落荒而逃。
在一片驚呼聲中，賀健踢倒了小孩的三輪車，碰翻了地上曬醬瓜的簸箕，撞翻了門口賣五香茶葉蛋老太的小車，滾燙的醬油澆在褲腳上也渾然不覺。
賀家姆媽在紹興阿嫂的攙扶下巍巍顫顫往弄堂里走，卻見兒子跟見了鬼似的從面前一閃而過，消失在滾滾自行車車流中。
賀健沿著南京西路狂奔，轉到鳳陽路，穿過西藏中路，一路奔到了西藏路橋上。
大橋下，載著砂石的汽船在髒得烏漆嘛黑，又被化工染料暈得五彩斑斕的蘇州河上慢慢行走，像是飄在粘稠的石油上。
船上的女人赤著腳，用紅色的塑料桶舀起河水，一遍遍清洗甲板。
賀健把腦袋貼在冰冷的石欄杆上，路燈亮起，他見到自己的影子投在甲板上。女人用拖把在他的倒影上來回折磨，像是在撕扯他早就破敗不堪的靈魂。最後她拎起水桶，將灰色的泡沫衝進腥臭的河水中。泡沫消散，他的靈魂也跟著一起破滅。
賀健背靠著欄杆一點點蹲下，雙手抱頭，鼻涕拉成一長條，落在膝蓋上。
他記得阿爸的葬禮結束後，他拿著行李要回農場，就連火車票都買好了。
可是姆媽拉住他不肯讓他走，妹妹也抱著他的腰，哭著喊著讓他留下來。
他發誓，即便那樣他也沒有動搖，他曉得小芳在等自己。
但是他病了呀。
不知道是不是因為剛從繁瑣沉重的葬禮中解脫出來的緣故，又或者從北方乍然回到江南水鄉造成的水土不服，賀健在上火車之前轟然病倒，高燒不退，一度入院。
賀家姆媽以為老頭子捨不得賀健，要把唯一兒子也一起帶走，拿著菜刀對著丈夫的遺像揮舞，威脅他讓兒子馬上痊癒，不然要把他從墳地裡面刨出來燒掉。又帶著賀敏敏拜遍上海大大小小的寺廟道場。龍華寺、靜安寺、法華寺、城隍廟、白雲觀、天妃宮……她求遍漫天神佛，請佛祖菩薩不要收走賀健。如果賀家非要再死一個人，就讓她死。等她把女兒帶到十八歲，她可以馬上就死。
不知道是上面的菩薩顯靈，還是下面的阿爸被嚇到了，一個星期後，賀健病癒出院。
從此以後，他再也不提回東北的事。姆媽也開始每逢初一十五吃素。