國家或社會，每遇大事，胡適都能挺身而出，發表自己對時局與事件的看法，在這點上，他是從不考慮一己的利害的。一九二○年八月一日，與幾位朋友一起發表的《爭自由的宣言》，最能說明胡適的這種精神。胡適領銜，簽名者還有蔣夢麟、陶履恭、王徵、張祖慰、李大釗、高一涵等共七人。開篇便說：
我們本來不願意談實際的政治，但實際的政治，卻沒有一時一刻不來妨害我們。自辛亥革命直到現在，已經有九個年頭。這九年在假共和政治之下，經驗了種種不自由的痛苦；便是政局變遷，這黨把那黨趕掉，然全國不自由的痛苦仍同從前一樣。政治逼迫我們到這樣無路可走的時候，我們便不得不起一種徹底覺悟，認定政治如果不由人民發動，斷不會有真共和實現。但是如果想使政治由人民發動，不得不先有養成國人自由思想自由評判的真精神的空氣。我們相信人類自由的歷史，沒有一國不是人民費去一滴一滴的血汗換來的。沒有肯為自由而戰的人民，絕不會有真正的自由出現。這幾年軍閥政黨膽敢這樣橫行，便是國民缺乏自由思想自由評判的真精神的表現。我們現在認定，有幾種基本的最小限度的自由，是人民和社會生存的命脈，故把他提出，讓我全國同胞起來力爭。（轉引自《胡適之先生年譜長編初稿》第二冊第410—411頁）
《爭自由的宣言》明確提出如下六條：
一、民國三年三月二日所公布的治安警察條例應即廢止。
二、民國三年十二月四日所公布的出版法應即廢止。
三、民國三年四月二日所公布的報紙條例應即廢止。
四、民國八年所公布的管理印刷業條例應即廢止。
五、民國三年三月三日所公布的預戒條例應即廢止。
六、以後如果不遇外患或戰爭開始的時候，不得國會、省議會議決，或市民請求，不得濫行宣布戒嚴。
給社會一點清涼作用(2)