秀秀知道，到了皇京只能是更大的挑战，她常常竖着耳朵听商队的人讲闲话。
“周家这批铁锅可真抢手！”前头络腮胡大汉灌了口水，抹嘴道，“听说北边鞑子都指名要他家的锅，也难怪几个冶坊都看不惯他。”
旁边瘦高个嗤笑：“可惜啊，周四海挣下金山银山，偏生了个天煞孤星的独苗。”
“不是听说取名压住了吗，要不哪能活到及冠？十岁都喘！”
“呵，那都是算命先生糊弄银子的说法……”
秀秀默默听着，目光垂落在自己脚尖，她不信命里带煞这一说。
商队在暮色中缓缓前行，快到饭点了。
“嗨，不说他了。等这趟货交完，老子非要去金鼎轩搓一顿不可！”那络腮胡咂咂嘴，掏出烟杆在车辕上磕了磕，“他家的金蹄髈，炖得那叫一个糯！”
瘦高个接话：“那道鸳鸯鲈鱼才是鲜，半边清蒸半边红烧，浇汁的时候能听见滋滋响！”
秀秀吞了吞口水，继续听。
另一个小伙子插嘴：“要我说，人家在皇京里排这个，不是没说头。”说道此处，小伙子竖起大拇指。
“我表兄便在那儿打杂，”小伙子一脸骄傲，似乎这是什么了不起的事，“不光管吃住，连伙计成亲都管！杂役和跑堂的看对眼，钊掌柜还给腾出间临街的厢房当新房哩！”
众人哄笑。秀秀却是心中一动。
皇京的大酒楼金鼎轩，管吃管住！她自小在家干活，做饭也不在话下，没准能去金鼎轩试试。
想到这些，秀秀总算有了盼头，日子一天天过，她离皇京也愈来愈近，在八月，她终于见到了皇京的大门。
城墙巍峨，守城的兵士穿着鲜亮的号坎，眼神锐利。
秀秀一身破烂，定然不能进城。她两眼一转，蜷在商队一侧，借一骑马的高大男子遮掩，弯腰溜了进去。
金鼎轩，金鼎轩，她目标明确，可当她真站在金鼎轩的门口时，她双脚好似被地面拽着，一步也动不了。
一路逃亡她未曾怕过，饿得奄奄一息时也未退缩，可当她走上这般热闹的街，亲眼看见这般气派的酒楼，她忽地怯了。
青石板路平整通衢，车马粼粼，路过的马蹄声“嘚嘚”，车夫喊着小心避让；卖货郎大声叫卖，担子里的秋梨、石榴和柿子色彩缤纷；茶楼里座无虚席，说书先生醒木一拍，引来满堂喝彩。
她仰头一瞧，大好秋阳下，两旁的店铺幌子迎风招展，金鼎轩的锦衣食客们凭栏远眺，在镂空雕花的窗户里谈笑风生。
她低头看了看磨烂的布鞋和灰扑扑的自己，闻到粗布衣裳里的汗腥气。
秀秀咬了咬唇。她现在的模样实在是寒酸狼狈得很！
至少……得洗净这张脸，得把头发梳拢整齐。
可举目四望，皇京之大，哪里都显得那么敞亮，让她无处遁形。
秀秀沿着城根，漫无目的地走着，不知不觉绕到了护城河边，她顺水流往深处去，越走越偏，竟在一片野林后发现一条溪流。
日头正盛，溪水被树林环抱，叶绿未央，林间光影斑驳，四野空无一人，只远处一匹马正悠闲吃草。
她心中一喜，加快脚步，穿过林子，眼前豁然开朗。
水面泛着光，溪底鹅卵石清晰可辨，秀秀伸手一淌，这溪水被晒得温热。
说干就干，她褪下外衫，浸入水中仔仔细细搓洗。走的时候在胡家，穿的虽说不华丽，但还算合身得体，洗干净了也是件体面衣裳。
洗净衣衫，摊晾在晒得发烫的石头上，她便又掬水，擦身浣发。待忙完这些，衣服也快干了。
秀秀正欲穿衣，身后却蓦然传来一声冷喝：“谁？！”
她惊得低呼一声，连忙蹲身掩住胸口，整个人缩成一团，窝进水里。湿发在水面浮动，日光照下，后背和发梢都带上了流光。
环顾四周，只见身后猛然出现一道高大挺阔的背影。
那男子仍束着发，身下仅着一条泅裤，浑身闪着水光，细看后背上横着一道细柳般的疤痕。
秀秀红着脸忙伸一手捂住眼，又透过指缝眯起眼看去。
只见他微俯下身，扬手一展，石头上的袍子便在空中鼓了起来，披在肩头，水渍立马把布料打湿，显出星星点点的水痕来。
他边走边穿，并未回头，一路走向林间马匹，策骑而去。
秀秀这才慌忙出水，匆匆晾晒，穿好了衣裳。
肚子空空，又在水中泡得久了，刚站起，她便觉出一阵眩晕。
幸好溪边便是梨树林，离得远也能看见一颗颗秋梨，当下季节，果实累累竟无人摘取。
她无暇顾及梨树是否有主，偷偷摘了几个充饥，梨汁清甜，稍稍恢复力气。