“前些日子，我瞒着你，派人去打听了你老家的爹和兄弟。”
秀秀脸上笑容凝滞，从那日在码头见过周允，至今已十日有余，虽一个字也未曾泄露，可她不免终日惶惶，既担心被钊虹发现，又怕到头来……什么都没了。
可如今，干娘竟说她早就去打听过了？
“你爹赌债欠得深，被讨债的打个半死，又把两个孩子都卖了。”钊虹缓声道，“我便托人赎过来，都安置在了阳城一户富贵人家做小厮，小的那个岁数浅，是苦些，可兄弟俩在一处，也好有个照应。阳城地远，也免得你爹再去寻麻烦。”
她顿了顿：“至于你这个爹……我也不曾打算帮衬什么，活不活得过这个冬天，看他造化。”
秀秀一时怔忪，既庆幸，又感动，眼泪夺眶而出。
原来竟是她小人之心了。
干娘何曾不允她打听过老家的事？甚至如今还帮她安置好了兄弟。
“你这丫头，怎动不动便要掉泪珠子？”钊虹抽出帕子给她拭泪，“是嫌我安排不周，还是心疼你爹？”
秀秀匆匆摇头：“干娘恩情，我……我实在是无以为报。”
“这不是已经报了？”钊虹笑笑，拍拍膝上枕头，“这谢礼我极称心！”
见秀秀仍抽搭不停，她忙扯开话头：“跟我说说，今日席上，有哪家公子可入了我们家秀秀的眼？”
秀秀呼吸一滞，脸上的感激顿时化作一抹局促，安置好她兄弟，是要把她嫁出去吗？
秀秀咬了咬唇，没开口。
钊虹都看在眼里：“干娘也是娘，做娘的自该尊重你的心意，有什么话，大胆告与我便是，娘俩之间，不兴藏着掖着。”
秀秀抬起泪眼，望进钊虹温煦的眸子里，像是给自己打气般深吸一口气，神色郑重地开口：
“自打进了胡家，我便知道，婚事对于那不能独自安身立命的女子，说是吃人的妖怪也不为过。干娘，我从逃出来那日，便下了决心，绝不做依附他人的金丝雀，更不做被人驯服的胭脂马，进了金鼎轩又拜了师父，我是要做和您一样的风雨霓虹啊！”
“古往今来，多少人教唆女子找个靠山，可手心朝上的日子哪是好过的？”她眼中渐起光华，“见了您我才知道，女子也是半边天，女子便能做自己的靠山。只有自己有了本领，那名利、敬重，才是实打实的，更别提给自己做主的机会了，这才是最珍贵的东西。”
“干娘，”她忽然起身，深深一福，“秀秀在这儿求您成全，待我学成之后，若能有寸进，绝不辱没您的名声；您不能……我也绝不拖累您！”
言至于此，秀秀一脸决绝，铿锵有力，这是她的心里话，如今一股脑儿倒出来，松快不少，可又不免慌乱。
她信钊虹绝非迂腐短浅之人，可若是钊虹不接受，她也认了。
谁料钊虹却是眼中一亮：“好孩子，这才是个像样儿的！你能这样想，我只有欢喜的份。”她握紧秀秀的手，“只要我这片屋檐还撑得一日，那定是要让自家闺女成才。”
心头又一巨石落地，娘俩儿说了好一番体己话，如遇知音，相见恨晚，直至月色满窗，秀秀再去书房习字。
外头小厮来报：“少爷，周公子遣人送来两副函套，说是给您的。”
李聿接过，打开一看，是两册书，一本棋谱，一本《千字文》。
棋谱他明白，不然兄送的定是精妙局谱。
可这《千字文》……他早开蒙多年，何用此物？
惑然之际，灵光一现。
他将这本《千字文》递到秀秀手里：“这书正适合蒙学识字，姐姐你且收着看，不懂的便问我，对你识字定大有增益。”
秀秀接过，只见函套里的小书颇为风雅，心中欢喜，小心将书搁置一旁。
待回到锦心园，又去偏屋逗弄了一番庆哥儿，她这才回房歇下。
入夜，秀秀端坐镜前，翻开书一看，十不识一，略为懊恼，翻至中页，方才知晓，原来这单薄小书内藏乾坤。
书中夹着厚厚一叠笺纸，展开来，竟是绘着图的小字注解，明白如话，浅显易懂，她一时看入了神。
翠鸾见她这般专注，轻手轻脚近前，小声提醒：“姑娘，该沐浴了。”
秀秀答应着，却仍是垂首。
翠鸾瞟过去一眼，笑道：“少爷真是个有心的，这图解得费不少工夫。”