正巧那男子回来，正从侧门走近，三人又是一个照面。
那人躬身一句“小姐”。
吴碧秋不应，掏出一方帕子递去。
秀秀猛然顿住，抬眼在二人身上流转，这才瞧见男子额尖已是汗涔涔，他垂着眼凝立不动，不言语，也不接帕子。
秀秀暗忖，这仆从也忒大胆了。
这时，吴碧秋淡淡一句：“还要我亲自来么？”
秀秀又是一怔，朝吴碧秋看去，只见她神色如常，接过她的视线，浅笑安然，优雅沉敛。
秀秀一双眼睛瞪得溜圆，当即又朝那男子看去，他下颌紧绷，接过帕子忙道：“小的不敢。”
气氛旋即诡谲离奇，正当秀秀踌躇不决之时，庆哥儿蹭上她的鞋。
她连忙抱起猫，率先开口：“碧秋你且留步，不必再送，我取了药便走。”
见吴碧秋颔首，秀秀独自往铺子走去，身后传来浅浅交谈声。
吴碧秋问那人：“今日是谁指使你去的？”
“无人指使。”
“是你自己要去帮忙的？”
“是，请小姐责罚。”
吴碧秋依旧轻声细语，语气里听不出一丝怨气：“我罚你作甚？横竖不过一年，我便要嫁人，维持了这些年的主仆情分，难不成因这小事给坏了？”
秀秀踏进铺子，取了药，又抱着庆哥儿往李府走，临近府上，胳膊已然乏力，她放下猫歇息片刻，忽而身边一阵风疾驰而过，她抬眼望去。
呵，是抢她帕子那个姓周的。
秀秀心中蓦地一亮，刹那间全都明白了，碧秋不想上船，碧秋的仆从......
不对，不对。
第20章 莲子苦心，芍药抱香。
◎莲子苦心清心火，芍药抱香掩旧痕。◎
暮春午后，饭时已过，金鼎轩后厨喧声稍息，角落灶台四周弥漫着醇厚药香，混杂着老火慢炖的骨汤气息。
秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤蹙眉。
秤盘里堆着淡黄色茯苓片，她拈起一片轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。
院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。
“若是再添些干货......”她喃喃自语，指尖敲着紫砂药罐。
窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”
正思忖间，后厨门帘被人掀起。
跑堂小哥满脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”
秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递来一张花笺。展开一看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。
有好些字她都不认得。
锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”
当夜，秀秀把花笺拿给李聿看，他细细扫过笺上字迹，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”
秀秀促狭心起：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”
李聿挠了挠头皮：“我......我是看文珠的字实在好看。”
“只为文珠的字？”
李聿忙不迭道：“那是自然！”
秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”
李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。
他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想，带什么礼去才好......”
见他羞涩垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的话道：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐出主意？”
被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：“姐姐！”
“姐姐！”
翌日清晨，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门前剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。
少年神采奕奕看来，面露不解：“这是作甚？”
只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手持着一根锦带，将芍药茎秆齐整缠起。