周允将那黑眼珠落在天元位，恰是那枚扳指中间，间不容发。
“他们看起来可不是善茬……”秀秀有些急了。
周允支着额，仔仔细细看了看她，忽然问：“怕了？”
秀秀肩膀垮下来，伏到棋盘边，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
周允笑：“劝小海时，道理一套接一套，轮到自个儿头上，怎又缩成老鼠了？”
“那可不一样，”秀秀囿于惴惴之中难以动弹，“小海那是自己吓自己，我们这次是要去摸老虎屁股，万一有什么差池……”
“万一有差池，”周允接过她的话，语气悠然，漫不经心道，“那我争取在咽气前，帮你把路障扫得干净些。”
“周允。”秀秀猛地坐直身子，面露不悦，“不许瞎说！”
因为有了情，所以在乎。亘古不变的道理。
周允假作追问：“你是担心自己，还是担心我？”
秀秀硬邦邦怼他：“你以为旁人心眼都和你一样小么？我担心碧秋，担心文珠，担心纭儿，担心这一船被蒙在鼓里的无辜之人，不行？”
说罢，周允只点头，表情微妙。
秀秀也觉得这话有些虚张声势，复又趴回桌上，将脸埋进臂弯，只露出一个发顶，如同枯干盆草。
过了片刻，她刚一发觉身子一轻，整个人已经被周允横抱起来。
“哎，你这是作甚？”盆草强自抖擞，她手臂慌乱攀上他的脖颈。
“歇晌。”周允言简意赅，抱着她往床上走。
“这都什么时辰了？”秀秀瞥一眼角落的滴漏，“眼瞅着就要传晚饭了！”
周允脚步不停，走到床边，俯身将她放下，单手撑在她身侧，淡淡道：“累了还要看着时辰歇息？”
秀秀撇开脸冷哼：“你倒是想得开。”
“那继续坐着发愁，愁到天黑，愁到靠岸，还是说，女诸葛神机妙算，能让那两个副使自己乖乖送上门来？”
秀秀不说话了。
她知道周允说得对，忧虑叠肩而来，麻烦却不会掉臂而去。
老鼠不威风，老虎便会尸横灯影？未必。
她只转过头看他，一眨不眨地，望了好半晌，望到眼睛发酸，发现他眼里的爱怜。
秀秀沉敛轻眨睫毛，抬头凑上去，亲他脸颊。
就在这玄妙轻缓的时刻，轰然一下，天黑了。
周允忽然伸手，捂住了她的眼眸。
骤然视不见物，只有周允低沉的嗓音近在咫尺，温和有力：“眼瞅着就要传晚饭了。”
秀秀得逞地笑：“怎地心跳这般快？”
睫毛在他掌心轻扫，被周允又加两分力气压住。
她索性闭眼屏息，放任自己沉入这片短暂的守护中，不问世事。
时间一息一息地溜走。二人集中精神，却又不知心在何处。
然而，这静谧的守护并未持续下去。
外间舱门，被轻轻叩响。紧接着，安顺海的声音清晰传来：
“大人，周副使求见。“
第73章 盒中无果，请君自采。
◎一勒一勒复一勒，白绸自裁帕子破。◎
当夜，周副使独坐舱房中，未更衣，亦未唤人伺候，唯有案头一盏孤灯相伴，火苗瘦瘦跳着，如同人影细长孤峭。
她在复盘着这趟航程。
起初奉旨登船，于她而言，不过是一桩不容有失的差事。
她深知这船终要驶往何处，亦知众人残酷终局，但官海沉浮这些年，声色皆能藏进官袍之中，她本应片叶不沾身，只需端着副使威仪，待事成之后回到大牟，升官得赏，将这旅程彻底封存。
直到那日，她认出那个年轻厨子陈甫，正是她幼时失散的胞弟。
那一刻，这趟航程陡然增添了些温度和分量。护住这仅存的血亲平安回到大牟，是她最后的底线。
原本，这并不难。以她副使之权，只需一个适当时机，找个由头将一名厨子从祭祀名单中悄然撤下，易如反掌。
可偏偏，自提督抱恙深居后，一切似乎都在无声偏航。
王公公那老阉货，与她素来明争暗斗，昔日冶坊督造一事便多有龃龉，登船后的掣肘更是从未少过。何以此次抱病后，态度反倒透出些异常的温和和倚重？祭海大典上张纭那几乎戳破窗户纸的谶言，依照王公公往日调性，定是宁可错杀、绝不放过，张纭即便不死也该被打入囚室，何以最终竟高高举起、轻轻放下？