皆无她的身影。
回到提督房内，那空盒仍在案头，他本已走过，却又折返，一把掀开盖子。
里头依旧只有白生生的绸底，光滑冰冷，空无一物。他心口那点不安忽地膨胀。
不再迟疑，他霍然转身，推开房门，门外小太监立刻挺直脊梁。
周允冷声吩咐：“传提督令，昨夜三层值守侍卫，无论班次，即刻前来，一个不许少。”
命令出口的刹那，他已旋身退回房内，隐回屏风后头，复又做起深不可测的“提督大人”。
很快，官卫队巡夜侍卫们被安顺海带入，列队站成一排，个个盔甲鲜明，却屏息静气，不发一言。
舱房里窗扉大开，天光与海光一同涌入，亮堂得令人无处遁形，而“提督”背光在屏风后头，只剩一道轮廓剪影。
初问之下，几人口径一致，回答整齐得近乎刻板：“回大人，昨夜一切如常，并无异状。”
直到屏风后传来一声指节敲击木头的声响。
安顺海依着屏风后的指示，点向一个脸色灰白的年轻侍卫：“左边第三个，你再说一遍。昨夜子时至今日寅时，三层廊道，有谁经过？”
侍卫的脸色从白转青，喉结剧烈滚动着，嘴唇抿得紧紧。
安顺海上前一步，尖细嗓音猛地收紧：“把心肝肺都掏出来，想清楚再回话。”说完似是觉得力道不足，他挺直腰板，语气又阴冷几分，“若有一字虚言，你可知，这海上多一具尸首喂鱼，少一个人喘气……可都不是稀罕事。”
年轻侍卫膝盖一软，脊背跟着佝下去，勉强自立：“大、大人，丑时三刻，好像瞧见一女子……廊灯正暗，小的只当看花了眼，不敢确定……”
“女子？”安顺海紧逼，“往何处去了？”
“往、往西边去了……一晃，便没了影……”
西边。
三层西边，是徐副使的地盘。
屏风后，周允不语，细听窗外海鸥叫得正欢，十足的聒噪。
安顺海在一旁等得心慌，正欲开口请示，却见他抬了抬手，道了四字，轻如叹息。
安顺海惊怖之余，将这四字全封不动吐出去：“大人有令，值守不力，全部投海。”
“大人饶命！”扑通跪地声响接二连三响起，另有几人以头抢地，急汗直流。
一人脸上肌肉微颤，忽地向前匍匐几步，惶慌道：“大人明鉴！冤枉啊！昨夜并非我等玩忽职守！是遭了暗算，不知何处来的迷香，兄弟们全都不省人事，只有他……”他颤抖指向那年轻侍卫，“只有他昨夜闹肚子，躲过一劫，这才出了纰漏啊！”
“求大人开恩！”几人齐齐叩首，声中恐惧滔天，恭顺亦卑微到地底。
周允许久未动，隔着屏风阴沉扫视几人，见众侍卫们瘫软在地，连求饶也隐忍着，再无半分勇武之态。
良久，他终是又摆了摆手。
安顺海会意，厉声道：“都滚下去，听候发落！”
侍卫们心中如有鹿撞，匆匆逃出，舱门合拢，舱内陡然凝静如死。
安顺海偷觑一眼，瞧见周允神思似有飘忽。他屏着胸膛，一丝一丝地呼吸。
恰在此时，门被叩响。
“大人，徐副使求见。”
徐副使进来时，面带忧色，礼仪周全：“下官参见大人。”
“徐大人有何要事？”
徐副使直起身，沉重叹了一息，煞有介事道：“大人，祭典之上，那巫祝妖言惑众，自礼成后，船上接二连三有人昏厥诡言……如今流言四起，人心浮动，若不加以遏制，恐生大变。”
他顿了顿，观察屏风后的动静，见无反应，便愈加推心置腹：“下官深知大人仁厚，然则为震慑宵小，安定人心，肃清这妖言之风，下官辗转反侧，斗胆前来献上一策。”
“徐副使但说无妨。”
得了许可，徐副使声音陡然抬高：
“恳请大人即刻下令，将昨日胡言乱语、搅乱视听者，一律拿下，当众施以重刑，以儆效尤！若其真为邪祟所侵，正可借此驱邪镇煞；若系心怀叵测，蓄意装神弄鬼，更应严惩不贷！唯有如此，方可止谤定疑，显我朝廷使船之威，护佑航程平安。此乃快刀乱麻之策，望大人明断！”
话音落地，余音中的“忠直”之气似乎仍在空中飘荡。
周允在屏风后缓缓抬眸。
好一个毒辣周全的阳谋。
若应了，则是提督昏聩残暴，失了人心，为其让路。
若拒了，则是提督软弱可欺，便可立刻质疑：大人如此心软，如何震慑妖言？
徐副使垂首，嘴角那点笑意渐渐加深。至此，他几乎稳操胜券，无论这位“病弱提督”作何选择，都已尽入彀中。
他耐心等着，甚至已想好如何进一步逼出破绽，如何将那老太监透露的关于提督的疑点，一点点抛出来……