嚶鳴說沒有，“我是什麼人呢，配得太皇太后召見。”
太監最會看人下菜碟兒，喲了聲笑道：“瞧姑娘這話說的，您是納辛納公爺家的格格，您阿瑪早前勤王立過大功的，您要不配，天底下可沒人配得上了。先頭老佛爺違和，前兩年也沒召親貴小姐們進宮敘話。如今逢主子娘娘大行，老佛爺心裡頭難受，見了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇后主子。”
這太監滿嘴沒一句實在話，嚶鳴懶得應付他，不過笑了笑，提袍邁進了慈寧門。
太皇太后在西暖閣召見，暖閣南邊的一溜大窗戶都鑲著玻璃，錯落放了一層綃紗帘子。她匆匆看了一眼，沒能瞧真周。很快迎面有人上前來納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進去吧。”一面招人來領走隨行的松格，一面打起竹簾，將她引進了前殿。
宮廷是個等級制度極森嚴的地方，慈寧宮當上差的有六人，底下聽差的太監宮女還有一二十。自打進宮門開始，每一處門禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒有一個動一動身子或抬一抬眼，時候久了，簡直要懷疑他們是不是活人。
嚶鳴走到暖閣前，心裡還微有些發憷。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽見裡頭宮女回話，說納公爺家小姐到了，太皇太后應了句“請進來吧”，她才舉步邁入門檻。
慈寧宮內外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規制用紅。暖閣里相對要鬆散得多，用回疆進貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在雲端。
嚶鳴目不斜視上前，暖閣里並不只太皇太后，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰。反正甭管是誰，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。
但越是毒辣，她就得越從容。太皇太后坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭請太皇太后萬福金安。”
靜謐的屋子裡響起她脆生生的嗓音，十分鎮定自若，一點兒都不露怯。太皇太后頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥兒似的……伊立吧。”吩咐跟前宮女，“快攙起來。”