她是討太皇太后的好，說得老太太高興了，皇帝卻未必待見。太皇太后說：“你是沒嘗過御膳房的東西，那兒的掛爐局做出來的八寶鴨子才叫好，不信你問問皇帝。”
讓她問皇帝，她自然不敢去問，皇帝卻不好不接太皇太后的話，便應了個是，“皇祖母喜歡，這會兒就命人送過來。”
太皇太后搖頭，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是說給嚶鳴聽聽罷了。現烤的鴨子要現吃才好，回頭等嚶鳴過去了，賞她一隻嘗嘗也就是了。”
皇帝道是，輕飄飄看了對面的人一眼，仿佛在看一隻行走的食盒。
話題何以圍繞吃展開了呢，嚶鳴也不太明白，大概是因為氣氛過於沉悶，太皇太后想盡法子周全，無奈皇帝和她都三心二意，到最後便只好聽戲了。
國喪期間不奏樂，小生情真意切地清唱著：“沉思年少浪跡，笛里關山，柳下坊陌，墜紅無信息。而如今，飄零久，醉臥酒壚何意。”嚶鳴其實不愛聽戲，因為聽不懂，也不明白，這咿咿呀呀的一個字能撇出去十萬八千里，究竟有什麼意思。可太皇太后愛聽，她就得裝得也很欣賞，端端正正坐著，一本正經斟酌唱腔。太皇太后叫好的時候笑著表示贊同，順勢再往外一瞥——太陽怎麼還沒下山，這一天過起來真是漫長。
她的裝模作樣，皇帝看在眼裡，對她的印象實在談不上好。雖然這南曲確實熬人，但既然是太皇太后的心意，就該感恩戴德。他挑剔她，因為她領情領得不夠徹底，裝樣也裝得不夠投入。還有不知她老往他這裡看什麼，之前分明一臉敷衍，現在又是唱的哪出？
這時前殿通傳，說太后和貴太妃到了，嚶鳴忙起身相迎。太后不善言辭，見嚶鳴給她行禮，含笑抬手說“伊立”。貴太妃顯得更熱絡些，虛扶了一把道：“昨兒老佛爺還念著你，後來聽說你願意進宮伺候，可真慰了老佛爺的心了。只是你這一來，家裡定然捨不得吧？”
嚶鳴笑著說不能夠，“能伺候老佛爺是奴才一門幾輩子修來的造化，臨走家裡再三叮囑，叫千萬仔細再仔細。奴才是粗蠢之人，做事也不夠熨帖，幸蒙老佛爺不棄，讓我留下來學本事，長見識。”
她說話不卑不亢，也很有章法，敏貴太妃其實對她入宮頗有微詞，原還想多呲打兩句，奈何太后已經坐下了。貴太妃沒法兒，只得中途截斷了話頭子，隨太后一道入座。
這下人多了，終於不必像剛才那樣拘謹困頓了。嚶鳴早前在父母手底下，連去海家做客都有嫡母護佑著，她可算是躲在羽翼之下，沒有自己經歷過風浪。現在呢，一夕間仿佛一切遮擋都撤走了，讓她一個人孤零零站在曠野里。所面對的人和事，幾乎沒有一樣是真正向著她的，難免感到孤立和落寞。