“已經打發人去請皇帝了。”太皇太后登船前回頭吩咐了一聲，“嚶鳴，你等你主子來了一道兒走，沒的咱們都上了龍船，他一個人孤零零的。”
嚶鳴道是，扶著太皇太后上了小船，垂手道：“奴才等著了萬歲爺，就來和大伙兒匯合。”
艄公搖起槳來，吱呀吱呀地開出去，船篷一角掛著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點，極慢地，順著水廊往遠處去了。
嚶鳴和松格站在水階上，入夜前的風吹過來，漸漸感覺到了一點涼。
“怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子裡樹多水多，比紫禁城陰涼。”松格讚嘆著，“這兒可真好，奴才沒去過南方的水鄉，可奴才站在這兒，腦子裡就像看見了金陵的河房。”
嚶鳴含笑四下觀望，也覺得這裡的一切都是可喜的。
重新回到碼頭的小亭子裡，等了約摸半柱香時候，聽見假山石子後頭有腳步聲，一列太監挑著燈籠，簇擁著信步而來的皇帝到了跟前。
皇帝沒見著太皇太后她們，便問：“老佛爺先過畫舫了？”
嚶鳴道是，“老佛爺命奴才候著萬歲爺呢，前頭哨船預備好了，萬歲爺登船吧。”
德祿是最曉事兒的，他扶著皇帝上了船，又扶嚶姑娘上去，然後笑眯眯掖著手說：“主子和姑娘乘船，奴才帶人從長堤上過去，正好督辦今兒萬壽宴的菜色。”說罷輕扯了下松格，自己上前來邁進水裡，撐著船頭輕輕推送了把，小船搖曳著，往水巷子裡去了。
船不大，是最簡單的烏篷，船頭上有撐杆兒的太監，船艙里吊著一盞精美的料絲燈。這燈是拿瑪瑙和紫石英等煮漿抽絲製成的，色彩尤為絢爛，每一面的帛片上都描金繪彩，映照得四周五色斑斕。
雖說往常也有過挨得很近的時候，像吃羊肉燒麥那回，可說是促膝而坐了，但因所處的空間大，倒也不覺得什麼。這回這么小的地方，大眼瞪著小眼，彼此就不大自在起來，視線左右游移著，間或撞上，很快便各自錯開了。
“園子裡風光好吧？”皇帝憋了半天說，帶著一點炫耀的味道。