月初，女帝親征。祁連一戰，擒北戎大將鐸爾巴，損北戎大半兵力。然女帝亦身中一箭，重傷而歸。射中女帝之箭浸滿鴆毒，此鴆毒逐日侵人心肺，無藥可醫。沈潯還記得數日前，她在署衙聞稟時的震驚和絕望，向來自持的她，竟步履不穩，軟下身去，得侍從扶持，才未倒下。
此刻，趙珚已然顯露託孤之意。沈潯抑下內心悲傷，道：「陛下可還記得，少時曾應允過臣何事？」
趙珚微微一笑，雙目頓時溢滿溫柔：「自是記得。」
「朕與你少時，一同讀書、習字。阿潯聰慧，史書古籍，過目不忘。眾皇族宗親，無人比及。朕當時便道，來日登極為帝，定封阿潯為尚書令，你我攜手，同治天下。」
「還有呢……」
「還有，中興大溱，復北戎侵我山河，江山一統，百姓安居，海晏河清。」
「原來，陛下都記得。」沈潯說著，聲線已帶哭腔，「既如此，如今江山未統，百姓仍受北戎侵犯之苦。國未定，民未安，陛下何以……何以將太女相托，棄國而去？」
「阿潯……」
沈潯再也按捺不住，捂住臉龐，落下淚來。
「阿潯，莫哭。」見沈潯落淚，趙珚心下一疼。「阿潯可是怪朕，不聽勸阻，執意親征？」趙珚嘆了口氣，「沙場無情，亦或，這也是朕的命。」
「可臣豈能甘心？」沈潯雙目含淚，顯出少有的柔弱：「陛下少時許下的諾言，而今，卻要拋下臣孤身一人嗎？」
趙珚強忍淚光，合上雙眼，啞著聲音道：「朕，對不住你。」
阿潯，你可知，在這世上，朕最捨不得拋下的，便是你啊。江山一統，百姓安居，是朕之所願。可是，在朕心底深處，還藏有一願，尚未及同你說。本想，若此次能凱旋，便和你一訴衷腸，誰料，竟重傷不治，即將離你而去。這一願，怕是永遠都無法讓你知曉了。
翌日清晨，趙珚命人去喚皇太女趙祐。
在秦氏的扶持下，趙珚費力直起身子，靠在榻上。這般動作，牽扯傷口，趙珚那日漸衰竭的身子竟一時承受不住，她微微喘著氣，額間滲出密密細汗。
一頭青絲散落，垂在雪白中衣。誰曾想，朝堂上果斷決絕，沙場上持劍策馬的女帝，會如此嬌弱不堪。秦氏心疼，扶著趙珚的手輕輕顫抖，眼裡泛著淚光。
趙珚抬首，微微一笑，道：「這是作甚？莫不是要哭了吧。」
「陛下……」 秦氏忍不住，淚流下來。
趙珚嘆了口氣：「阿秦，朕亦有話要同你說。」
秦氏聽言，抬袖拭去眼角淚水，靜立一旁。
「你自小入宮，自朕還是長公主起便侍奉身旁。十幾年了……內殿之中，你是朕最信重之人。朕望你，日後侍奉趙祐，要如同侍奉朕一般。」趙珚說著頓了頓，看向秦越的眼神也似乎有了溫度，「此外，還有一人，阿秦待之也須同待朕一樣。此人，便是令君沈潯。你，可能做到？」