“要是麦克真是个危险人物，”丹尼斯为玛丽挺身而出，“或是精神有问题，也许波丽的父亲会认为只有把她藏起来才能保护她。”
“把她藏在哪里?”威廉斯问。“姑姑或阿姨家。”他说。玛丽不确定丹尼斯是真的相信她的推论，还是为了挽救她的面子才这样东拼西凑。
“有多少人相信这样的推论?”威廉斯教授问班上同学。窗外的光线洒在他身上。快下课了。班上没有半个人举手。
“可是在谋杀案里——”布莱恩说。
“是绑架案。”教授纠正他。
“在绑架案里，父亲不都是大家会马上想到的嫌疑犯吗?不都是这样的吗?女孩被绑架，结果发现是父亲下的手。或许他是性变态。”
“波丽的父亲是嫌疑犯。”威廉斯教授说，玛丽的心里又燃起希望，“但不会是在巴特勒同学猜测的那种迂回情境下。同学们，巴特勒同学的推论真正的问题在哪?”
她再次羞愧地缩了回去，眼睛盯着屏幕上炽亮的光点。
跟玛丽坐在同一排的一个女生缓缓举起手。“因为她会被杀害。”她说，对玛丽投以一个仿佛在说抱歉的眼神。
“好好想一想，”教授说，他第一次露出不耐烦的样子，“我早就告诉过你们，她会在六个星期之后被杀害，这是前提。所以，假如波丽的父亲将在短短的六个星期后杀害他的女儿，为何要将波丽从麦克的身边‘拯救’回来?”
威廉斯整了整他带进教室的投影片。他关掉研讨室的灯，室内忽然暗了下来，外面自然的光线透进来。头上突然响起投影机的运转声，一个正方形、略显恶心的黄色光圈打在北边的墙上。教授抽出最上面一张投影片放在机器上。上面是一个穿着夏天洋装的女孩。她赤脚站在草地上，伸出手，手掌朝外，一副不想被拍的模样。不用威廉斯说，他们也知道这就是波丽。下一张。一个身上刺青、坐在沙发上的年轻男孩。他酒喝得太多，眼里布满血丝;上身赤裸，一副晒伤的模样，肩膀发红脱皮。照片右边有一个看不见的女生用手搂着他——那是麦克。第三张。一个过胖的男人站在一班小朋友的右边——波丽的父亲。所有小朋友的眼睛都用细细的黑线遮住。第四张。一所像是在度假胜地鳕鱼湾看到的那种房子，一边有座枯萎的菜园，另一边则有一面拍打着屋檐的美国国旗——波丽的家，她最后一次出现的地方。
“所以现在，”威廉斯教授转身面对白板，一边写字一边说，“你们知道的事情有这些。”他写下一个日期：8月1日。“这是波丽最后一次现身的日期。你们还知道她被发现的日期。”他写下：8月2日。“你们还知道8月1日时，麦克整晚都在开派对的地方;也知道波丽的父亲是最后一个看到她的人，在8月1日晚上，两人在她就寝前一起看电视。还有，绑架她的人就是可能杀害她的人。就这样?”
班上没有一个人说话。楼上的学生纷纷下课走出教室，书桌有韵律地摩擦着地板。