牧博明臨離開蓉城前氣溫驟降，讓他想起了去年冬天的炭盆實在不怎麼暖和，便順手弄出了蜂窩煤，基本都是用廢料製成，既節約又能延長燃燒時間。同時他還指導鐵匠打造出蜂窩煤爐和簡單便捷的蜂窩煤機。
因為這確實是非常好的東西，所以很快就普及開來。盧兆麟在蓉城的東南西北四個區各開了一間蜂窩煤廠，並不賣高價，普通百姓都能用得起，比燒木柴或劣質煤要好多了。蓉城以外的蜂窩煤製造和銷售全部交給袍哥和哥老會，一是讓那些窮苦人都能有飽飯吃，有煤取暖，二是讓那些混日子的人有正經事做，從而減少犯罪率，維護社會治安。
入冬以後，盧兆麟指示煤廠對貧苦人家實施了一系列優惠措施。只要有兩人擔保，即可賒帳。官吏、教師、醫生和軍人家屬不需擔保，可直接申請掛帳。所有人都可以用秸稈、劣質煤塊煤粉、黃泥、石灰、鋸木屑、木炭粉等不值錢的材料來換取成品煤。這樣一來，有許多貧窮的人也能用上煤爐，不會再凍病甚至凍死。
忙完工作，已到中午，盧兆麟從總督衙門的側門直接走到隔壁的總督府。這些日子以來，他非常忙碌，中午和晚上都在衙門裡吃飯，然後接著議事或處理公文，夜裡都宿在總督府外院書房。但今天不同，他要回寧馨院用膳，好把喜訊告訴牧芳蕊。
「京城有消息傳過來，皇上已經下旨，立你二妹為皇后。」他輕描淡寫地說，「年後便舉行大典。」
牧芳蕊吃了一驚，「怎麼……怎麼會？我爹會同意？」來到西南這個皇權已經被竭力淡化的地方生活了半年，她已經忘了聖旨的威力。
盧兆麟微笑，「岳父大人就算不願意，也不能抗旨吧。」
牧芳蕊這才反應過來，「哦，是啊。那我二妹……」
「二妹很願意。」盧兆麟輕嘆一聲，「她見過皇上，相談甚歡。皇上被她打動了，這才下旨立後。」
牧芳蕊呆怔半晌，才有些茫然地說：「我的性子像我娘，二妹像我爹。從小二妹就主意大，想要什麼東西就必要拿到手，想做什麼事情就一定要去做，誰也攔不住，兄弟姐妹都只好讓著她。現在她進宮當皇后，真不知是好事還是壞事。」
「有你爹看著呢，別擔心。」盧兆麟安慰她，「她才多大？皇上歷經坎坷磨難，做事自有決斷，她再有主意也只能在後宮待著。太后亂政那麼多年，終於將大清斷送，皇上無論如何也不會再允許後宮干政。二妹如果有本事，或許皇上會聽她說說話，也或許會有些作用，僅此而已。皇上現在對二妹比較看重，旨意上只立後，不納妃。皇上又是個長情的，如果二妹聰明，經營得好，完全有機會與皇上過一夫一妻的溫馨平民生活。以後生幾個孩子，夫妻倆就可以白頭偕老了。」
「但願如此吧。」牧芳蕊嘆了口氣，「我離開京城之前，恍惚聽說，皇上受苦多年，身子骨已經毀了大半，只怕不太可能有子嗣了。若真是如此，二妹可怎麼辦？難道真要過繼？」