「多謝你。」
青年無奈一笑：「一旦穿上衣裳，阿姒便開始客套。」
他雖在說笑，眼底隨即凝肅：「我得到消息，元洄奪封丘後，羯人曾遣使前往北燕營中，當欲聯合慕容氏，局勢恐生變，我需北上前去睢陽去見祁家長公子，阿姒祭拜後速往南陽去。」
離去前，他又溫柔撫著阿姒長發：「我在別處還有人，這數百精銳，阿姒幫我帶回南陽吧，破霧也會留下，有事去尋他，他知道該如何。」
破霧是他心腹，阿姒自不肯。
但晏書珩不容她推拒。
「收下吧，這樣我才不會太擔心你，才不會心神不寧。」
阿姒只得收下。
她定定目送著他的馬車遠去，亦在破霧護送下往陽翟去。
在陽翟城外，她見到了九哥。顧及她名聲，陳家人一直秘密在臨潁一帶焦頭爛額地尋找。數日不見，九郎竟長出了青色胡茬，眼底烏青，見她回來眼眶濕潤：「我命途多舛的妹妹，還好你平安歸來，這幾日九哥數次夢到大伯拉著我的手囑咐我務必找到你。」
阿姒眼角一抽。
她嘆著氣道：「九哥，你稍微正常些，我的命途便能好一些。」
陳彥收起感傷：「九哥是真的擔心你，不說了，回老宅。」
眾人回到陳家老宅。
兩年未歸，又經歷戰馬的踐踏，陳家老宅就像一株枯樹，已不復簪纓世族的繁華盛景。立在破損的高大閥閱前，阿姒也不再像十歲時那樣，會感到畏懼，她如今只有困惑。
爹爹，姑母，包括晏書珩。
他們是為了什麼？
僕從已簡單拾掇過陳宅，時隔兩年，阿姒再次睡在舊時閨房，輾轉反側，無端地惴惴不安。
其後倒是風平浪靜。
第三日，祭拜後，陳家人見近日胡羯和北燕有異動，決定不等朝廷巡狩的官員，次日提早返京。
半夜，叩門聲驚醒阿姒。
「是我，你九哥。」
九郎的語氣一向鬆快，此刻卻分外凝肅，「探子來報，城外湧來數千流民，是從臨潁和潁陰而來。」
阿姒想起晏書珩的話。
她披衣起身開門：「流民突然集中朝陽翟湧來，必是周遭來了胡賊。看來我們得連夜出城了。」
九郎亦如此想，二人快步朝外走去，在院外碰上破霧。
「回稟女郎，暗探來報，兩個時辰前，羯人三萬兵馬攻至臨潁，臨潁守軍只四千，城主已投敵！」
阿姒神色凝重。
她問破霧：「這一帶兵力最強的城池是哪一座？」
破霧道：「東、南兩面的襄城和潁陽皆有守軍六千，但因羯人的兵馬總數未知，無法預知勝負。西面數城兵力薄弱。陽翟守軍九千，已是周遭守軍最多、糧草最足的城池。」
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