「除了容易疲倦之外沒什麼大礙。但因為醫官建議我臥床休息, 所以一直才沒來看望你……」艾格尼絲這麼說著，內心湧上想要微笑的奇妙衝動。和以前不同, 她竟然自然而然地找了個藉口, 將她對理查的漠不關心搪塞了過去。
「沒什麼需要道歉的，我也特意囑咐人不要打擾你休息。」理查起身, 繞過長長的書桌走到艾格尼絲面前，輕輕按住她的肩膀, 「應該道歉的人是我。這次是我連累你受苦了。」
艾格尼絲搖頭，甚是突兀地終結了互相關懷的溫情氣氛：「所以……對於詛咒的源頭, 你有頭緒了？」
理查似乎沒想到她會立刻抓住他話中的線索, 頓了片刻, 正想回答, 他的視線驀地向艾格尼絲身後一抬，改口：「亞倫來得正好, 那麼我們開始吧。」
亞倫頷首在書桌前坐下，理查也在主人的高背椅上坐下, 兩人面對面。長桌兩側各有一把空椅子。狀似無意地，亞倫和理查都向艾格尼絲瞥了一眼，等待她做出選擇。
艾格尼絲走到理查身邊，垂頭柔和地向丈夫笑了笑，卻沒有落座，反而將椅子拖到了長桌較窄卻也無人的一側，旁觀長兄與丈夫談判。
亞倫見狀苦笑，理查則與那一晚與艾格尼絲因為私生子爭執時一樣，露出了因為感到無可理喻而惱火的神情。艾格尼絲就像是沒有察覺兩人的反應，低眉垂目。
書房中片刻的沉默之後，亞倫首先出聲：「理查，在場的都不是外人，客套話就免了。今天我們要商討的事不外乎兩件，一關乎這一次詛咒的真兇，二則是拉繆一族有個私生子的傳聞。」
「剛才你進門時尼絲正問起詛咒的源頭，」理查環視四周，仿佛在腦海中重演咒術在這間房中發作時的場景，眉頭微微蹙起，「實話說，神官們已經竭盡全力，但是兇手的手法實在巧妙，幾乎沒有留下任何證據。」
亞倫心平氣和地頷首：「也就是說，兇手是怎麼潛入布魯格斯、如何在你和我妹妹身上施加咒術的，一概不清楚。那麼……很難保證之後不會有第二次類似的事件。」
受到年輕族長含蓄的指摘，理查面上並未動怒：「科林西亞對於魔法並不專精，如果動用海克瑟萊一族的力量就能查明真相，那就再好不過。」
「在我抵達之前，你和尼絲身上的咒術已經解除，即便兇手留下了什麼痕跡，我也無法追索了……當然，我並不是在指責科林西亞神殿的人無能或是處置不當。只不過，我很擔心海克瑟萊重要的盟友，也就是你，還有我妹妹此後的安全。」亞倫等待與理查之間的氣氛稍稍緩和，才繼續推進，「對於幕後指使行兇的人，你是否有什麼看法？」
理查的視線落向面前的地圖，手指在南方多奇亞侯國的位置輕點。
亞倫並不驚訝，卻還是追問：「科林西亞與多奇亞的關係已經緊張到必須對領主動手的地步了？」
理查摸了摸自己下巴上雪白的胡茬，苦笑：「有人看準了我這把年紀不會輕易上陣，有隙可乘而已。」
「所以你認為科林西亞必須有一個繼承人？」亞倫自然而然地引出了下一個更為敏感的話題。
理查沒有看艾格尼絲。他與亞倫對視片刻，緩慢且鄭重地頷首。
「這和當初的婚約不一致。」亞倫聲調很平靜，宛如只是在指出理所當然的事實。