「當初我也沒有想到費迪南會那麼野心勃勃。」
「也就是說，締結婚約時的條件現在已經不再適用了？」
理查沉默須臾，難以啟齒似地緩聲說：「我並不想違背承諾，但這樣下去……」
亞倫搶白：「雖然與你締結婚約的是先父，但我有義務、也有權利要求你履行當初的約定。況且，恕我直言，當初的婚約已經默認海克瑟萊一族在你過世之後，會為科林西亞選出合適的繼承人人選。科林西亞的安定也是我們所期望的，在不清楚據稱是拉繆公爵私生子的男人是否有能力承擔一國重擔的情況下，即便我想，也很難做出讓步。」
「那麼，如果他足以承擔重任的話？」
「即便如此，你打算怎麼安排艾格尼絲？」
理查沒有立刻回答。
亞倫眯起眼，身上釋放出不亞於理查的威壓：「我猜想，讓艾格尼絲嫁給那個人，對你而言根本不是一個可行的提案，畢竟在倫理上會引起一場大風波，神殿也未必會首肯這麼荒唐的婚事。」
理查繃緊唇線。
「但同樣地，如果你打算讓我的妹妹成為名義上的繼母、被一個來路不明的男人排擠打壓，恕我直言，這一點我們絕對無法接受。」
「我會留出足夠保障她一生生活的領地。」
「那麼，我方是否也可以從此之後只提供足夠保證您一人安全的防具，公爵大人？」
理查似乎差點起身，但硬生生忍住了。艾格尼絲冷眼旁觀，意識到這可能是她第一次見到丈夫真心實意發怒的模樣。她又隱隱生疑，在她的印象里，亞倫的處事作風要比眼前所見的圓滑太多。
如果亞倫是故意惹惱理查……答案只有一個。
於海克瑟萊一族而言，理查不再是需要費心籠絡的對象。在她閉塞布魯格斯的這五年中，荷爾施泰因大約已經躋身強國之列，在這場名為政治的角力遊戲中，早已不再是需要小心翼翼賠笑的新玩家。亞倫身為族長，有足夠的底氣要求理查履行婚約附加的條件。
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