短暫的掙扎後，她蒼白著臉保持無言。
又一次地，艾格尼絲明知道不該這麼做，還是挪開了視線。
在關鍵的時候沉默，在將要心意相通的時候退縮，在正確的選擇面前掉轉頭故意犯錯。害怕失敗與痛苦，趨利避害的本能不知什麼時候變質為躲避正確。半途而廢，主動放棄。艾格尼絲痛恨這樣的自己。
此前，她以為自己終於鼓起勇氣，敢於正視自己的願望、不再畏懼直面他人的想法。
可在伊恩面前，她還是那麼輕而易舉地踏上了老路。
一定是因為加布麗爾和菲利克斯遺留下的撼動尚未消散，所以才……
不，這只是藉口。
伊恩是所有噩夢的集合，是她想要擺脫卻無法扼死的過去，只要他站在面前，她就感到所有試圖改變的努力都白費力氣。不僅如此，她更疑心這太過明顯的縫隙是個等她踏進去的陷阱。
於是，她謹慎地緩和氣氛，將內心的動搖裹起來，藏到更深處：「換個地方。我有事想和你好好談。」
良機錯失。
伊恩也察覺到自己失態，迅速展開無懈可擊的笑面：「那麼事不宜遲，女士，讓我們一起從這無趣的舞會逃走吧。」
他拉著她一頭扎進噙著溫熱水汽的夏夜。
雲開霧散後點綴天空的星辰墜落了，在綠枝與花葉之間搖曳，熟識的小徑改頭換面，艾格尼絲踏出的每步都如同誤入陌生的夢境。外面不知何時降過微雨，沉浸在舞會中的人一無所覺，棲身樹影的人毫不在意。小路石塊凹陷處積起水潭，伊恩走在前，像帶領她穿過袖珍的湖泊群落，做一次遲到十年的逃離白鷹城的演練。科林西亞隨處可見的繁茂闊葉木在心甘情願的錯覺之中，也陡然拔高為北國冷青的松樹，緘默而譴責地注視他們。
十年前艾格尼絲如約而至，而後奇蹟發生，兩人突破了亞倫的堵截，最後卻不得不棄馬步行，大概也會這般一前一後地走在初春寒冷潮濕的雪國森林裡。
更早之前，在破敗溫室中那個半吊子的吻和倉促的擁抱之後，他們也是這樣無言地前進，沒有牽手，只有距離壓得很近。
重要的話他們永遠不說出口，顯眼卻有意義的姿態他們也從來省略。
明明被人撞見他們最該驚慌，兩人卻比整花園的陰謀家和戀人都要鎮定。時不時地，他們的足音驚動藏匿在樹後草中的人，激起一陣陣驟然的寂靜。甚至鮮少有人敢於定睛窺探。也許這要得益於伊恩和艾格尼絲都一言不發，像兩個正巧同路的陌生人。
強行咽下的懊惱和震動掙脫束縛，開始舒展漆黑的羽翼。
艾格尼絲恍惚覺得，伊恩帶領她走向的不是什麼適合密談的地點，而是白鷹城，是過去，是約定過的南方家園，是無法實現的未來。穿過花園的記憶，昨日的吉光片羽，更久遠的現實，有痛覺的夢，過去、現在、夢境、回憶。艾格尼絲·海克瑟萊，白鷹城的艾格尼絲，布魯格斯的艾格尼絲，公爵夫人，艾格尼絲，尼絲，您，你，我。這些都是誰。
她在自己意識的海洋中溺水。