這種態度在他人眼裡，只能稱作瘋狂的愚行；對他們而言, 卻是已定型的唯一可能。從走近彼此的瞬間開始，他們就在薄冰之上共舞, 於心領神會的沉默中謀求危險的平衡。即便冰面已然出現皸裂的徵兆, 他們也只能重複原地打轉的步伐：文雅愉快的調情、避而不談的正題、還有欲言又止的真心話。
他從來沒有對她用過「愛」這個詞眼。
而她甚至不知道自己是否真的愛他：
她「愛」的方式是日復一日地等待他終於決定拋棄她。
伊恩隱約察覺到，和他一樣, 艾格尼絲的心中飼養著一團黑影。他預感到它終有一日會毀滅他們之間的關系，區別只在於是先一口吞下她還是他。他停住, 不知名的恐懼與一瞬間的孤勇匯合，話出口他才順勢下定決心：「既然這樣, 要不要乾脆和我私奔？」
「可以啊, 」艾格尼絲即答之後, 滾燙著臉頰回味他的提案和自己的答案, 換了措辭再應一遍，「好啊。」
那時兩人各自鬆了一口氣。
－－艾格尼絲為她所等待的終焉終於開始, 伊恩為他以為猜忌的折磨終於告一段落。
疑竇去而復返，伊恩為她過於輕巧的應承而不安, 反覆確認：「你是認真的？」
「嗯。」
「真的？」
艾格尼絲笑起來，仿佛在責怪他明知故問，佯作不耐煩：「你再問我可就反悔了。」
伊恩卻沒有與往常一樣，以調笑接住她拋來的戲弄，反而異常嚴肅地問：「你明白私奔意味著什麼嗎？」
「不管是我還是你，都會變得一無所有。」這麼說著，艾格尼絲微笑著別過臉，看向被結冰的窗戶。她的視線穿過冰花，看進環繞白鷹城呼嘯的皚皚寒冬，落進暴風雪的深處，那是每年無數迷路的旅人埋骨的荒原。
艾格尼絲對於北國的死亡有異常真實具體的想像。她躺在反覆結凍的雪層之上，任由雪花在睫毛上凍住；刺骨的寒冷逐漸消失，虛假的暖流充盈她的全身，帶她飄往永遠的樂園。
她對於「一無所有」有相似的幻想。
那時艾格尼絲還不知道，她的想像終究只是無害的想像，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲劇色彩美化過的動人內核。只需要外城臭水溝的一陣腥風，瘸腿女乞丐的一聲叫喚，她的想像就支離破碎。浮在死亡美夢中的旅人重重落地，摔進必須繼續匍匐前進、苟且偷生的現實。但她並非對想像的危險一無所覺。她知道有更醜陋的東西在平靜的雪原下蠢蠢欲動，她只是別開了視線。
「該死的，我好冷。」伊恩抱緊她，將她從荒原拉回小窗後的樸素房間。傷寒的熱度尚未褪去，他的兩頰燙而紅，一個勁往她衣服的毛領里蹭。艾格尼絲怕癢，噗嗤笑著要推開他，伊恩就黏得更緊，直到如願埋進她頸窩，才輕聲說：
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