簡沒有插話，但艾格尼絲知道她在傾聽。
「簡，告訴我你是怎麼想的。那時候的事……那時候我和他半吊子的關係，你其實知道吧？為什麼你沒有阻止我？」
沉吟片刻，簡輕聲回答：「因為您看起來很快樂。」
艾格尼絲愕然。
簡視線低垂：「當然有時候，不，更多時候……我能感受到，您同時很痛苦。但那比之前要好。我是那麼認為的……」
艾格尼絲不禁摸了摸自己的臉頰。那時，她在他人眼中竟然是快樂的嗎？
「但是我沒有想到您會打算私奔，只有這點，我完全沒想到。」
「我也沒有。」
艾格尼絲和簡相視而笑，隨後不約而同為這一刻的坦誠感到尷尬。
為了轉移話題，艾格尼絲再次看向車簾外：「已經看得見王城了。」
道旁的密林逐漸變得稀疏，大道也明顯比此前的路途修繕得更平整。道路隨著查特萊河流向彎折，而就在河對岸的高地之上，赫然矗立著一座偉岸的古城。遠遠看去，在外貼磚城牆宛如畫匠在深冬灰白的自然畫卷中隨手揮就的一筆濃褐色，在不可思議的地方或斗折或凹凸，顯然自建成以來經過多次改建增補。
而在城牆後隱隱可見的建築物同樣呈現老舊的暗色，密仄的屋檐缺乏起伏，乍看之間根本無從分辨哪裡是聞名遐邇的王宮紅堡，唯有城中心聖堂的巨大穹頂清晰可辨。
雖然王城似乎就在河對岸，但要真正渡河抵達，還要繞一段遠路。
等到車隊終於驅抵梅茲城下時，斜陽已然沒入河水大半。
穿過長坡道盡頭的城門，艾格尼絲感到自己陡然被扔進了色彩的國度。
深淺不一的藍，濃郁的紫，令人想起春天的綠，還有王國象徽的猩紅……狹窄街道兩側的窗口和屋頂上垂下繽紛的旗幟，張揚昭告王都人的驕傲－－若非擁有足夠的財力和地位，根本無從獲得彩色布料必須的染料原材。
公爵夫婦的車隊雖然稱不上聲勢浩大，但也算得上可觀，但王城街道上走動的市民只是駐足短暫觀看，很快就失去了興趣。
梅茲受地勢所礙，從城門抵達城市另一端的宮殿也並不需要很長時間。雖然坡度徐緩，但紅堡確實處於梅茲的高處，只不過已然與同樣高聳的箭樓和牆體幾乎融為一體。
穿過又一道門戶，車隊正式進入紅堡。
周圍的景致宛如水洗褪色，一下子喪失了城下的鮮艷活力。
車馬在第二道城門後停下。艾格尼絲下車，籠著斗篷抬頭，城堡角落攀附著的石怪雕像垂頭俯視來客，模糊的面容更顯陰森。
艾格尼絲將視線收回看向前方。理查也已然下車。他回頭，似乎朝艾格尼絲的方向看了一眼，而後逕自轉身，與前來迎接的侍官一同向前走。