礙於艾格尼絲還有另一冊書稿沒有交給神殿，理查最近一直秉承著不相往來、互不打攪的原則。從布魯格斯到梅茲，公爵夫婦之間沒有交換過隻言片語。
將馬匹交給馬童的希爾達見狀咂舌，艾格尼絲卻對理查的表現不以為意，慢吞吞地跟著往同一個方向走。
他們並未從紅堡正門進入，似乎直接來到了生活區的入口。在那裡，烏壓壓等了一群身著皮毛斗篷的人。
艾格尼絲走到稱不上寬敞的門廊時，侍官侍女大臣的人群嚯地分開，她嚇了一跳，不太情願地在理查身側駐足。
手執明燈的侍官開道，從長走廊的深處，現出一雙人影。所到之處，人群紛紛躬身。
艾格尼絲也垂頭行禮。
「別來無恙啊，理查。」自含威嚴的女聲響起。
「感謝主父保佑，這麼多年您一點都沒變，殿下。」
「這善意的謊言我就收下了，」漆黑的裙裾挪到了艾格尼絲視野之中，「所以……這位就是王后的妹妹？」
艾格尼絲抬頭，與王太后凱薩琳對視。
理查的寒暄並非完全的虛辭。凱薩琳的確保養得體，很難看出是理查的同輩。但不論是她守寡的黑色衣袍和頭紗，還是銳利的眼神，都透出慣於高位的從容和傲慢。
「殿下。」艾格尼絲垂眸。
凱薩琳王太后嗤笑，再次轉向理查，同時介紹身邊的人：「理查，這是梅茲大神官魯伯特。」
「魯伯特大人，見到您是我的榮幸。」
魯伯特身著彰顯身份的紅袍，蓄有斑白薄須，舉止文雅，笑容可親地向理查伸出以多枚寶石戒指裝點的右手，示意公爵親吻接受來自大神官的祝福。
理查立刻恭敬地行吻手禮。
「願三女神與您同在，願主父為您指引通往光輝的道路。」魯伯特年紀應當比王太后還要大上幾歲，但聲音卻依舊清潤動聽。有了這得天獨厚的嗓子，再普通的祝福禱詞由他說出來便有了數倍多的說服力。
隨後，魯伯特轉向艾格尼絲，微笑不改，頷首道：「幸會，艾格尼絲女士。」
這麼說著，他將手收了回去。顯然沒有給艾格尼絲賜予同樣祝福的打算。
「幸會，魯伯特大人。」艾格尼絲微微欠身行禮，將問候語原封不動地還了回去。
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