窗外的梧桐樹葉子翠綠，北地夏遲，院牆上爬滿薔薇。
侯府正院，桌上放著一個冰鎮的西瓜，丫鬟摸著西瓜說；「夫人摸摸，冰涼，今立夏，奴婢切開，夫人吃幾口涼瓜。」
薛貞檸手裡拿著團扇，「切開你們分著吃了，我是不吃的，從前在京城時，立夏這日，街上賣涼水，裡面放著冰塊，楊梅，桃子，吃一盞，一直涼到心裡，皇宮裡，每到立夏這日，公主們把小船劃到湖裡，涼風飄過來荷葉的清香，喝一盞梅子酒，薄薄的酒香，心曠神怡。」
丫鬟看夫人神情很嚮往，心想，夫人嫁到西北這麼多年，每每念及京城皇宮裡生活。
「夫人，院子裡的薔薇開了，聞到薔薇的香氣，夫人念過的一首詩奴婢還記得，綠樹陰濃夏日長，樓台倒影入池塘，水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。」
「今年乾旱，薔薇開得晚，往前雨水勤，薔薇花早開滿牆頭了。」
這時，一個丫鬟走進來，氣囔囔的告狀，「夫人，大廚房的人太勢力，每日給六夫人屋裡住的那個顧娘子燉補品，大獻殷勤，把咱們主院的人不放在眼裡，說侯爺吩咐的，怠慢了哪位顧娘子，吃罪不起，六夫人怕丫鬟不得力，親自侍候，討侯爺歡心。」
方才念詩的丫鬟說：「可不是，夫人想見這位顧娘子，侍衛攔著不讓見，真不知道是個什麼樣的人物，把侯爺降服了。」
一聲輕咳，丫鬟伸了伸舌頭，住了嘴，看夫人從無心浮氣躁，淡漠如常，「這種話是你一個丫鬟隨便說的，看來是我平素把你們慣壞了，侯爺的事也是你們敢隨便編排的。」
剛進門的丫鬟說；「侯爺今日沒在府里，侯爺出府去寺廟燒香乞雨，夫人如果想見姓顧的女人，派人找她來就是了，她又是什麼身份，還用夫人親自去看她，」
「你去叫余氏來。」
薛貞檸沒有直接叫顧如約來見。
丫鬟去叫余氏，剛出院門，迎面碰見一位嬤嬤，這丫鬟快言快語，「趙媽媽，夫人不是給您老假了嗎？您老不回家歇著，還上來做什麼？」
趙嬤嬤白了她一眼，道：「不願意我來管著你們，我不來這幾日是不是你們這群小蹄子偷懶了？」
丫鬟笑說；「我是關心媽媽，媽媽可冤枉我們了，我還有差事，等一會回來再聽媽媽教訓。」
說著，丫鬟怕婆子嘮叨跑走了。
趙嬤嬤進屋裡，給夫人請了個蹲安。
薛貞檸看趙媽媽屈膝，問：「媽媽的風濕病好了嗎？」
「蒙夫人恩典，老奴去醫館拿了膏藥，貼了幾回，這腿就不疼了，老毛病了，下雨陰天疼，今年這都入夏了，也沒下雨，老奴一家三口虧在府里吃，現在糧食緊俏，不下雨，待上秋了，這地里打不出糧食，又要鬧饑荒了，有先見之明的人家早早存了糧食。」
趙婆子嘮嘮叨叨地說著，她是夫人的陪房，夫人高看一眼，一家子在侯府當差，兒子是外院門上的，是個肥差，男人在府里管事，府里人見面恭維這趙媽媽，趙媽媽在侯府吃香喝辣的。
薛貞檸端起茶盅，慢慢品茶，望著窗台，看見余氏跟著丫鬟走進院子。
余氏有幾分姿色，清白人家的女兒，生下一子，施宗彥對她不能說寵愛，待她不錯，平素謹小慎微。
余氏進門行福禮，「婢妾給夫人請安。」