那時，他嫉惡如仇，剛正不阿，有任何他覺得不對的事，都會立刻上報。他堅信著善惡分明，因果報應，行惡者一定會得到懲罰。
天授二年，一場春瘟席捲長安，嚴精誠給權貴送了大量錢財，以此哄抬長安藥價，聯手權貴賺百姓的血汗錢。廖鈺山自然看不慣這種事，他立刻寫密信給洛陽，請求女皇平息混亂，同時堅決地表態，抨擊以嚴精誠為首的奸商。
廖鈺山從來沒有想過女皇會拋下他們不管，所以指責嚴精誠時毫無顧忌，甚至好幾封彈劾直指嚴背後的貴族。廖鈺山的行為自然得罪了許多人，包括京兆府的同僚。當時的京兆尹打壓廖鈺山，同僚們也冷嘲熱諷，公然刁難他。
這些廖鈺山都能忍受，但完全沒想到，那些人竟然故意在他女兒的食物里動手腳，讓他的女兒感染上瘟疫。
廖鈺山薪水微薄，沒有背景，哪裡買得起長安炒成天價的藥材？他散盡家財為女兒治病，但因為缺乏關鍵藥材，起效寥寥。
那些人故意把他逼到最絕望、最狼狽的姿態，然後嚴精誠得意洋洋出現在他面前，說只要廖鈺山收回那幾份彈劾的摺子，他就免費送給廖鈺山治病的藥草，之後有錢賺時，可以帶廖鈺山一份。
廖鈺山不肯同流合污，毫不猶豫拒絕了。他一遍又一遍給洛陽發求助密信，可是，洛陽就像聾了一樣，從未給予回復。
後來廖鈺山才知道，嚴精誠「上貢」的貴族中，就包括女皇的子女侄兒。女皇可能是包庇孩子，可能是覺得不值得，可能是朝廷有更重要的事情需要她去處理。但無論如何，她為了自己的統治，放棄了長安。
也放棄了無數個像廖鈺山一樣的螺絲釘。
廖鈺山女兒死的那天，長安驚雷轟隆，春雨冰涼刺骨。他抱著女兒，一家又一家敲醫館的門，懇求對方救救他的孩子。可是，沒有人會為了一個素昧平生的人浪費錢財，哪怕那是個頗有正義感的好人。
廖鈺山求到長安老字號回春堂時，實在體力不濟，狠狠摔了一跤。他不顧積水趕緊爬起來，生怕把女兒摔疼，然而，他卻摸到了女兒冰涼的身體。
她死了，被他這個無能、天真、自以為是的父親，害死了。
後來，廖鈺山見證了許多生老病死，悲歡離合。他發現痛失親人而無能為力的不只是他，悲劇，發生在這座城池任何一個角落。
他看到了嚴精誠越來越有錢，甚至大模大樣做起了善事，被人稱為嚴大善人；看宋岩柏的父母兩個老人，跪在年輕的官員腳下，一遍遍求他們再查查兒子的死，最後卻只能因耗盡盤纏被趕出客棧；他看到了錢益殺死師父，娶了師母，卻在師父墓碑前哭得情深意切，人人皆稱讚他孝順。
多麼可怕，這個世界什麼時候變成了這個樣子？
這些年夜深人靜時，廖鈺山跪在女兒的牌位前，一遍遍思考這個問題。最終，他終於想明白，是因為女皇。