胭脂沾水化開, 濃烈的紅色與琉璃碗中的淡紅花汁融合。
纖細潔白的手指蘸取一點紅，塗抹在蒼勁延展的枝頭上，妝點女子面容的胭脂落在白紙上, 成為了妝點枝丫的色彩。
淺淺的薄紅是花瓣，更深點綴著的紅是花蕊, 隨著手指所到之處, 深深淺淺的顏色鋪墊開來。霎時間, 枝頭開滿紅梅。眾人凝神細看時, 鼻尖還能聞到梅花的清香，混合著上等徽墨沉澱的濃郁味道, 恍如置身梅園。
直到畫作結束，眾人的目光仍然匯聚在花朵上, 不願挪開。
這不是一副多麼精巧細緻的畫, 卻勝在渾然天成，匠心獨運, 其中蘊含的靈氣，像是掩蓋不住光芒的寶藏。
塗抹完最後一朵梅花，清懿接過袁兆遞來的手帕, 將手指擦拭乾淨以後, 才第一次拿起狼毫筆，在空白處題了一句詩：雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。過時自合飄零去, 恥向東君更乞憐。
落在紙上的字跡飄逸而靈秀，她寫的不是閨閣女子常用的簪花小楷，是極有風骨的一手行書。一撇一捺, 暗合梅花的清傲。
「小女不才, 獻醜了。」清懿嘴上自謙, 神情卻雲淡風輕，將筆隨手一擱，福了福身便退出了人群。頗有幾分事了拂衣去的姿態。
那副畫仍躺在桌上，沒有人開口品評，因為答案太過明顯。
被點為上佳之作的《寒梅傲雪圖》也許在之前無有敵手，可在這幅無名畫作的襯托下，那堪稱精湛的一筆一畫，與渾然天成的靈氣相比，究竟是落了下乘。
沒有人開口評定輸贏，連紅衣女子都沉默了，目光閃爍地看向項連伊。
不知是誰乾咳了一聲，打破沉寂，閒扯了一個話題開始聊，企圖把這一頁翻過去。
周圍漸漸恢復最開始一般喧鬧，只是有一點不同。不少人不著痕跡地接觸清懿，又或者是聚在一起，探問曲家女的來歷。
清懿沒有留下來應酬的意思，她最重要的一環已經結束，剩下的端看對方如何出招。
向盛瑾請辭後，清懿特意走到袁兆身邊，遞上一個禮盒：「多謝袁公子相助，一點薄禮，不成敬意。」
袁兆不置可否，隨口問道：「裡面是何物？」
「潯陽當地的特色糕餅，今早做的，還新鮮。」
袁兆一挑眉，頗有些好笑：「莫非你出門前就算好了？」
清懿不動聲色地瞥了一眼項連伊，對方觸及她的視線，立刻背過身去。
「是。」她道，「不僅是今日，接下來的數日，我都會去找你。」